三伏天热得紧，塾里不上学，族里的孩子们都在家歇伏。大奶奶带着令佳回了王家探望刚出生的小侄子，三老爷与三奶奶出了远门去书院接人，郑令清吵着要去，老夫人便让三老爷把郑令玉也带出去。郑令婉与三房好，听到郑令玉去了，便去求了老夫人，说是也要一起去接堂兄们。
家里就只剩下郑令窈一个女孩儿。
说无聊倒也不无聊，天天不是待在寿麒院里看老夫人与别府太太架花牌，就是往西花墙下的大台子下和大老爷听戏。一堆人伺候着，和从前一样，吃吃喝喝，日子不闲，就是闷得慌。
今年格外热燥，白天虽然可以歇着，夜晚却还是要到孟铎处练字。
偶尔一次令窈犯懒不愿过去，想着在自己屋子里练字也是一样的，同雅谦软磨硬泡，反正先生不在，练完的字帖隔好几日才查看，出不了什么大事。
雅谦拒绝不了，便应下了。
第二日依旧去送字帖。
早上刚下过雨，地上湿漉漉的，屋檐飞角的水珠一滴滴往下掉，雅谦跪在屋前的青花石阶上，敞开的堂门一张梨木大椅，孟铎坐在那，披了件苏锦石竹单衣，文文净净的，手里拿了根鞭子。
令窈一进门便察觉不妙，收起尚未发作的起床气，拿起从前宫中见太后时的礼仪，垂手俯首碎步而前。
“先生也在呀？”
她说这话，语气又轻又柔，故作镇定，悄悄地把字帖藏到身后。
孟铎点点头，算是对她的回应。
令窈往雅谦那边偷瞄，见他鬓角与衣襟被剩雨湿了大半，瞧不清神色，下巴几乎挨到胸口，一动不动，沉甸甸的气氛。
她回过神，忽地望见孟铎在看她，他道：“我屋里书桌椅脚的那些个乌龟是你画的？”
虽是问话，但已肯定，不带一丝疑惑。
令窈心中一跳。
她怕挨罚，却不敢拖累雅谦，只得承认，声音细小：“是学生画的。”
孟铎：“画功不错，生动形象。”
令窈屏住呼吸，等着他的下一句。
或是罚她抄书百遍，或是罚她执帚扫院，这些她都认了，不过丢些面子，总不会太羞耻。
孟铎站了起来，迎面而来的压迫感使得她不得不后退，依稀有什么被他塞了过来，低头一瞧，是他刚才攥在手中的鞭子。
他的声音冰冷严厉，指着地上的雅谦，命令她：“他犯了错，你替为师罚他，五十鞭，一下都不能少。”
令窈一愣，抿唇道：“学生不敢。”
孟铎：“搁你手里是五十，搁别人手里那便是一百。”
令窈懊恼悔恨，抓了他的衣袍，急慌慌地求情：“先生，我再也不敢了，屋里的桌椅，我立马让人给您换套新的来，只求您别罚雅谦。”
孟铎回头，目光一扫，停在搁在衣袖上的一双小手，立马冷漠又无情地掰开来，弯腰凑到她跟前，一字一字道：“为师最讨厌自作聪明的小孩子，多看一眼都嫌烦，哪里还会听取你的求情？”
令窈：“我……”
孟铎打住她，“还有，从今往后你莫要再碰我，否则我剁了你的手。”
他说这话时，脸上带着笑，语气轻弱弱的，温柔耳语，悉数递进她的耳中，再没有其他人能听见的。
令窈僵在那，孟铎一身轻松地进了屋歇息。
许久，她颤着手缓步走到雅谦身边，愧疚不已：“对不起，是我连累了你。”
雅谦一双眼睛通红，想来早已被训斥过，挤出个苦笑：“不要紧，是我自愿的。”
五十鞭，鞭鞭要听得肉挞声，完毕，还让她带着人往屋里去。
令窈几乎站不住，鼻子和眼睛都是酸的，掐着手指不让自己哭出来。
说不委屈那是假的，她从来没有见过这样心狠的人。
却不知狠的还在后头。
孟铎：“雅谦不必再跟学，出府另寻去处罢。”
雅谦吓得脸色苍白，噗通一声跪下，头磕在地上：“求先生莫赶我，我既跟了先生，生是先生的人，死是先生的鬼，若要让我离开，我情愿一头撞死。”
孟铎充耳不闻，指了令窈：“换个人督你练字。”
她这时才反应过来，原来还有练字的事情在里头。
令窈跟着跪下，“学生只愿让雅谦督我练字，换别人都不要！”
孟铎语气清淡：“哦，那以后不用再来我这练字了。”
令窈张着黑亮眸子瞧他，眼睛蓦地就蒙了雾气，大颗眼泪珠子往下掉，手掐得泛红也无用，压根止不住泪意。
孟铎正襟危坐，面无表情地看着。
令窈一哭起来，尊严便全都抛到脑后，既然哭花了脸，总要得点好处。
女孩子小声抽泣的时候，模样最是惹人爱怜的，若是容貌姣好，那便几乎能让人将心捧出来疼。
就连雅谦都忍不住停下磕头的功夫，执袖替她抹泪。
孟铎叹口气。
令窈心中一喜。
他道：“要哭去别处，仔细别脏了我的毡毯。”
令窈僵住。
出屋子的时候，令窈已经止住哭声，旁边雅谦颓靡不振，他这个样子，看着像是下一刻便能撞死的。
他们走过小花园，那里有一口井，她下意识攥了雅谦的袖子，生怕他跳井自尽。
“他怎么这样，怎么能这样。”喋喋不休，说不出其他的话，又恨又疚，只能反复揪着这一句话啃。
雅谦笑了笑，颧骨处还留着泪痕，“是我的错，不该隐瞒先生练字的事。”
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