林致远默默地将长公主送出大门，反身就去了曹先生的院落。打林致远中毒回来之后，曹京已然从沈修杰那里搬了回来，依旧做林致远的幕僚，二人瞒着黛玉等嘀嘀咕咕半宿，次日清晨，林府出了五个功夫最好的高手，连带着冠缨和郑冲，一起陪着曹京从侧门悄无声息的出了京城，直奔东南。
小半个月后，林致远销假上朝，皇上当着文武百官的面对林致远是嘘寒问暖，本嫉妒心盛的三皇子和四皇子反倒极为淡定。皇帝临退朝的时候，戴权笑盈盈的站出，把原本应该落在林致远手里一式两份的圣旨又通读一了遍，选黄道吉日，林家迎娶慧怡郡主......
这可真是一波未平一波又起，礼部尚书等人终于按捺不住，纷纷上表了声泪泣下的奏折，引经据典，直言外戚掌权的弊端，又云古来征战，多少朝代衰败就是因重用了外戚，礼部尚书老泪纵横，恳请皇上收回成命，细细斟酌慧怡郡主的婚事。
皇上不气不恼，只是笑着问礼部尚书什么是外戚。
礼部尚书一怔，掉书袋似的把所知内容一一吐出来，然越说心中越没底气，到了最后彻底歇了火儿。原来先朝《礼法》中有云：后宫嫔妃母族当为名正言顺的外戚，皇室公主们的夫家亦列在其中。就是没说到品级低一等的郡主娘娘，这也难怪，历代帝王遍随心性，看中哪位臣子，爱屋及乌，将其家中女眷封一个郡主出来，这事儿比比皆是，难道还叫这些有名无实的郡主夫家也是外戚？
皇上怕礼部尚书不服，便点了红霞郡主的名讳，此事当初也是议论纷纷，怎么平遥王老王妃一闹，这事儿就不了了之？礼部尚书该当其责！
老尚书明年也就到了荣养的年份，要不是一直看不惯林致远的青云直上，他也不会在这种关键时刻“挺身而出”，现在可倒好，偷鸡不成反蚀一把米。
据说下朝归家之后，礼部尚书便一病不起，他两个儿子在衙门里因鸡毛蒜皮的小事儿，莫名遭到了上峰的训斥，老尚书夫人偕同媳妇们去赴南安郡王妃的寿宴，临到门口，却被王妃的贴身妈妈拦在外，直言长公主今日驾临，郡王妃怕两家见了心中都不喜，便不请尚书夫人等女眷入内了。
众人这才恍然，得罪林致远不要紧，得罪长公主可就要了人命喽！礼部尚书可不就是血淋淋的例子？况且人家林致远不过是个四品，尚了郡主又能怎样？想那个姚承允，名声不及林致远，品学不及林致远，不也稳坐了四品鸿胪寺卿的宝座？凭什么一样配了郡主的林致远就遭到礼部尚书的抨击？
于是又有好挖消息的人开始抽丝剥茧，终于挖出了佟太傅这号大人物。
想当初林致远的殿试，多少人对他的卷宗拍案叫绝，单礼部尚书多番的白眼，还妄图把探花的位置安插给林致远。那会儿林致远无名无份，和礼部尚书八竿子扯不上关系，更别说得罪他。多半是礼部尚书自己心胸狭隘，把冲着佟太傅的火儿都撒给了林致远。
礼部尚书挨了一黑拳，彻底瘫在家中。有他做前车之鉴，谁还敢随便挑衅帝王的底线，就是那些御史大夫们，也开始偃旗息鼓，将矛头对准了别的方向。
也不知是不是有了林家前后两桩婚事做引子，一时间京城里的媒婆们甚是忙碌，今儿刑部侍郎家的小姐下定，明儿太仆寺卿的长子纳吉......好像姑娘们都开花儿似的噗噗竞相开放，唯恐慢了别家半步。
天气渐冷，各家的锦缎袍子，鲜红大氅纷纷从箱笼里“移驾”，冬衣已然穿在身上，万物开始萧条，草叶婆娑枯黄，垂柳只余空枝，北雁南飞。这或许是某位大家笔下的初冬残影，却和京城里火热的气氛格格不入。
童试恩科就定在末月的十五，隔不到半个月就是农历新年，大街小巷置办年货的人比比皆是，学府街前趁着没有封街，也有卖纸笔的，也有卖历年童试名篇的，更有围了个小圈子在这儿直接压赌的。众人无不想趁着科举的暖风捞上一笔银子。
十五这日早，飘了小半夜的雪花渐渐停歇，日头放晴，大地一片银装素裹，地上足有一尺厚的积雪，行人举步维艰。参加童试的多半只是孩童，十一二还算正常，十七八的也不少，自然，你往那人群深处瞧，遮掩着面孔躲躲闪闪的也有不少老童生混在其中。学府街对面的文泰居掌柜的是个精明人，知道那些孩童的家长心疼儿子，便老早在门口张贴红榜，馆内提供热汤，十文一大碗。
这可是天价，一个大肉包子也不过两文，清汤寡水的热汤要十文钱......那帮子爹娘冲着文泰居的方向狠狠的啐了一口，可不大会儿，孩子们便冻的小脸乌青。家长们看着心疼，紧了紧腰包，从里面抠出十个大字儿，带着小书生们往馆子里去。
林致远穿了一件茄色多罗尼狐皮袄子，外面罩着海龙皮的鹰膀褂，外面并无厚毛大氅，在贡院的谪仙楼上远眺，将学府街上的一切景象尽收眼底。林致远眉头一紧，吩咐着礼部派来协理的四名小吏：“在京城里参加童试的人毕竟不多，孩子们年纪小，禁不得这样的寒冷，你且叫官差们提前放人进场就是。”
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