近年来虫族与人类的战争呈现胶着状态，因此第八战区被虫族的偷袭就损失惨重。据幸存的战士说，在虫族大批来袭的时候，第八战区有三分之一的机甲突然失灵，这才导致了一场惨败，一万三千架机甲只回来三千多架，还有一艘星舰被毁，人员死伤无数。也正因如此，安家的罪才会这么重。阵地大部分丢失，虫族则迅速在占领的区域内安营扎寨，想要夺回阵地必然要投入虫子群里去苦战，前线突击队就是干这个的，或者换个名字叫做“敢死队”。
正因为前线突击队生还希望极小，所以政府到监狱里招募囚犯，许诺如果成功夺回阵地就可以恢复自由。当然绝大多数人是不会去的，因为那基本上就是送死。虫族的集团战斗优势极强，而冲入虫族阵地，就等于自己送上门去给大群虫子围攻，即使夺回了阵地，生还的希望也无限接近于零。但是安宁决定要参加这次招募，因为这是他唯一活着离开死囚监狱的机会。
但是机甲战士对身体素质要求很高。首先他要能耐受前往战场的空间跳跃，其次要有足够的体力和精神进行长时间的机甲操作，还要能抵抗战斗中带来的撞击和伤害，更不必说这里头还有战斗经验之类不是光凭练习就能提高的东西。最后，他还要有足够坚强的神经，能够面对战场的血腥，和可能是孤军作战的恐惧感。
安宁不知道自己能不能做到这些，但他会尽全力。前世他被父亲和兄长保护得太好，简直有点不知人间疾苦，所以在家族解体之后完全的无能为力，最终掉进了陷阱，亲手断送了自己。但这次不一样了，老天慷慨地给了他重活一次的机会，如果他再不尽力，怎么对得起死去的父亲和哥哥们？并且他虽然身体素质不强，但有一条是比其他囚犯有优势的，就是他了解机甲操作原理，并且曾经亲自操作过。而这监狱里的囚犯们，曾经操作过军用机甲的，估计一只手都数得过来。
眼前有些发花，安宁大口喘着气，胸口像有锯子在来回地切割，两腿软得像面条一样，怎么也拖不动了。几圈跑下来，他身上不知被人捏了多少下，都有些麻木了。哨声响起来的时候他觉得像过了一个世纪那么长，刚一停下就忍不住干呕起来，因为还没吃早饭，吐出来的都是清水。
“不要停下，走一走。”一双手从后面扶住了他，安宁勉强扭回头，拉文正注视着他，满眼的怜悯。
安宁的手猛地动了一下，不自觉地想抬起来挡住胸口，又想随手抓个什么东西砸在拉文那张英俊的脸上。大约是他眼中的惧怕和厌恶太明显，拉文愣了一下，扶着他的手收了回去：“我只是说你剧烈运动之后不要立刻停下，这样对身体不好。别害怕，我没有恶意。”
安宁也发觉自己反应太激烈，于是低下头匆匆说了一句“谢谢”，就迅速钻进了队伍里。他怕再等一会他真会控制不住地做出什么事来。这个时候他不能捅出娄子来，如果他伤了拉文，那什么计划都完蛋了
跑完早操只有三十分钟的时间吃早饭，然后就是矿坑里一天的劳动了。B-17小行星上配置了三十台掘进器，其余的就是纯手工了。反正都是不花钱的劳动力，而且能源矿石用机械来挖掘容易碰碎造成损失，还是人工挖掘更合适。
安宁被安排在矿坑阴面的一处坑道里探测。B-17小行星上的钼金能量矿以大块矿石的形态存在，首先要用探测器确定矿石的大体分布位置，如果埋藏较深就用掘进器挖去表层的土石，然后测定具体位置，再进行手工挖掘。
“拿着小子，看着怎么用！”一个老囚犯拿着个探测器冲安宁比划了一下，“用这里对准地面，看这里，这上面的亮点就表示矿石……”
这东西对安宁来说实在太简单了，他五岁的时候就会用类似的探测器在自己家花园里找哥哥埋藏下的宝贝了。所以他一边听，一边用目光打量四周。这片坑道里有三十来个犯人，十个人负责探测，其余的挖掘。所有的人都穿着防辐射服，戴着呼吸过滤器，从透明面罩上只能看见眼睛和额头。钼金矿的射线对神经元有极大的杀伤力，如果防护措施做得不好，在这里工作一个月头脑就会混乱，最终变成白痴。
老犯人教了几分钟，看安宁很顺利地掌握了使用方法就走开了。安宁独自工作了大约一个小时，忽然有个高大的犯人走过来撞了他一下：“你，到那边检测去！”
安宁抬头看看，那边是坑道与另一段坑道的接合处，灯光昏暗，看不出有什么东西。他在心里叹了口气，慢慢走了过去。果然，刚刚走到坑道口，忽然有人从背后捂住他的嘴，随手扭住他的胳膊把他拖进了停在更深处黑暗里的一辆矿石运输车。三四个犯人关上运输车的门，开始扒他的防辐射服。
防辐射服被撕坏了，好几只手争着伸进去乱摸，没修剪好的指甲和手掌上的茧子划得皮肤生疼。安宁被脸朝下按在冰冷的金属板上，听见背后的人兴奋地喘着气：“难得有这么好的货色。可惜那个在医务室里捞不着干！”这个声音安宁认识，是二楼牢房的一个犯人道克，上辈子他就对安宁很感兴趣，只是因为拉文护着所以没机会下手。
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