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侯成、曹性同样各领一营，一为八百，一为五百。听上去似乎没有明显的量的变化，但实际上，却有着质的变化。
曹性所领的，是骑兵。
在吕布手下诸将中，曹性资历最浅，但因在郝萌之变中出色表现，立下大功，更避免了吕布军的互相残杀，保住了军队的元气。吕布对其颇为赏识，魏续不在身旁时，便以其代之。这一次，拨五百骑由其率领冲阵，便是明证——要知道，吕布军的骑兵，总计不过千骑而已。
果然，骑兵一出，曹操就着紧了。当他看到骑兵朝夏侯渊的右翼冲去时，眉头一跳，正准备下令曹仁分兵助击时，曹仁却先一步派人传来一个口信：“马匹矮瘦，非并州骑。”
曹操恍然，望远程昱与荀彧，二人皆道：“淮南之战所获。”
正解。
吕布在淮南之战前，马匹不过四百，破袁术军后，收获战马近八百。挑选之后，得六百骑。不过，袁术的马匹质量不行，喂养又不得其法，这批战马在冲刺、耐力、负重方面，均不如吕布的并州马。若早两年，吕布压根看不上这些次品，但眼下没法，死马都得当活马用，何况只是劣马。
曹性所率的，正是这支二等或三等骑兵。
曹操松了口气：很好，下面就看妙才与文博的了。
侯成督步营，向同为步军的朱灵冲锋；曹性率骑营，与同是的骑兵的夏侯渊对撞。
夏侯渊、朱灵的这个右钩阵，是一个相对独立的完整阵形。朱灵二千步卒依弓兵、长兵、短兵的顺序排列，阵列左右是辎重车，前方布置鹿砦，用以阻挡骑兵冲击。而夏侯渊的四百骑（另有六百辅兵，合成一个骑兵营），则分散游走于步兵阵两翼。
曹性的五百骑卷起满天黄尘掩杀过来时，将指挥部放在一个小丘顶上的夏侯渊，也立即挥旗击鼓，聚兵迎敌。双方人马相当，战力各有优劣，吕布卒锐马劣，曹操马壮卒次，彼此战成一团，不分胜负。
曹操的军马，基本上都是通过袁绍从并州及匈奴、乌丸领地弄来的，马是好马，但骑兵就差了一截。这时代优秀的骑兵只有两个来源：要么就是从西、北边地招募，要么就是从中原富家子弟里招收。前一个来源无须多说，后一个来源，则是因为马这种稀缺资源，在非牧区地方，只有富裕的人家才有可能买得起、养得了，门下子弟，才有机会接触、练习。当初曹仁阴聚少年，纵横淮、泗的那支骑兵，就属这种性质。
目前曹操明显缺乏第一种来源，而第二种来源，则需要大量世家豪强的支持。而曹操在兖州，却是相当不得世家之心，从杀边让，占其妻，到兖州全境皆叛，再到陈宫誓死不降，都可以看出，曹操与兖州世家豪强的关系之恶劣。
所以曹操的骑兵，除了曹仁那一支精锐外，只有自己硬生生搞出的第三种来源：训练加实战，将几乎从未骑过马的普通士兵，熬成骑兵。
当然，这样的骑兵，说白了也不过是骑马的步兵，跟袁术的骑兵相不多。骑射是别想了，骑战也勉强，打打步兵可以，与真正的骑兵放对，还欠火候。
之所以双方战得不分胜负，在于曹性的骑兵，也有过半是从兖、徐新募之兵——当初从并州带来，纵横关东的精骑，早已调零得差不多了。纵然如此，老底子还在，这是新组建的曹军骑兵比不了的。因此一番激战之下，曹军骑兵渐渐不支。
曹操好几次想让左翼曹仁支援，但都被夏侯渊打出旗号拒绝，最后更是亲自披挂上阵，坚决硬顶。
与夏侯渊相比，朱灵那边要好一些。朱灵的步军，看上去比侯成多一倍，其实真正能战之兵，也不过七八百人，杂役、辅从占大多数。朱灵算得上是一员战将，深切领悟到曹操防守反击的用意。所以他虽有反击之力，却一直保守防御，蓄力待发。
“射击！射击！甲队放矢，乙队进矢，两队交替，在贼人杀到鹿砦之前，至少要射完一壶箭矢！”
当侯成所部进入射程后，朱灵麾下的屯长、队率、什长，逐级督促弓手射击。此时双方最前头的部队，相距不过七、八十步，正是最后冲刺阶段。正常小步奔跑的话，也就半分钟的事。只不过，在箭雨之下，这个距离会无比遥远；这个时间，也会无限延长。
嗡——嗡——
百余支箭矢同时发射，形成一片阴云，当头罩下。下邳军纷纷停下，抬起简易木盾抵挡，没木盾的则一个劲往前拱，钻到有盾的同袍身旁，借以遮挡。
笃笃笃笃，箭矢落下，一排排木盾插满箭矢，骤眼望去，一片白茫茫。间或有箭矢从木盾间隙透入，射中一些倒霉蛋，哎哟哟的惨叫声不绝于耳。
当侯成与扈从督战队驱赶士卒抓住敌军射击的空隙站起冲锋时，队伍里已空出十余个位置，被踩得稀烂的草地，也已被鲜血染红。
嗡——
下邳军刚跑出七八步，箭矢破空声又一次响起。于是，又重演前番情形。
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