八阿哥递了帖子邀石咏喝茶, 说是想要从中劝和, 解开石咏与九阿哥之间的“误会”。
石咏摸摸后脑说：“卑职……卑职与九爷之间, 好像一直没什么误会啊！九爷若有吩咐, 卑职一定听命行事。”
八阿哥当即笑道：“这话说得极是。你看, 你们上次剑拔弩张地, 一直闹到御前, 最后还不是一样开解了？那之后还不是一样相安无事？”
石咏诺诺称是，心想“误会”真是可以解释一切啊。
这时八阿哥又开口，笑道：“见你与老九之间不存芥蒂, 我这做兄长和做长辈的，便放心了。来，饮茶, 饮茶！”说着他亲手为石咏斟了茶, 转脸托起自己面前的茶盅，慢慢细品。
石咏则细细打量手中器皿。八阿哥见他如此, 好奇地问道：“久闻茂行擅长赏鉴名瓷, 敢问这家所用的瓷器, 有什么特别的么？”
石咏并不藏拙, 只看了看便肯定地道：“这个是万历官窑。万历窑出品精良, 但是因为数量很多, 所以价值并不算昂贵，东西虽好，却并不为世人所珍藏。”
八阿哥一怔, 似乎试图辨清石咏是否话中有话, 随后一伸手，取过桌上放置着的一只空杯，翻过来一看款识，果然见是“大明万历年制”六个字。
他这才信了石咏的能耐，赞叹一番，不再绕弯子，直接问：“上次内务府拍卖人参一事我已听说了，这件差事茂行办得很漂亮，只是我有一事不明，想向茂行请教。当日同仁堂以一己之力拍下人参，自然是绝大的魄力。只是魄力之外，这财力由何而来……即便是在京里，能在片刻间调动这许多头寸的票号也不算多。但是同仁堂丝毫未凭借票号之力，着实是令人有些费解——”
石咏没想到八阿哥竟是为了问这个才邀他到此，当即太极推手推回去：“八爷，这么一点儿小钱，怎么值得您动问？”
八阿哥却紧追不舍：“的确是百思不得其解，才特地邀茂行到此。”
按说以八阿哥的身份，这点小事原本无需他亲自过问，若不是真的好奇得紧，就是替九阿哥问的。
石咏没打算刻意隐瞒，便道：“这本是女眷们的钱……”
他话音未落，已经被人打断：“这小子奸猾无比，八哥莫要听他信口胡诌！”
九阿哥不知何时也来了这茶楼上，正满脸怒气，恶狠狠地盯着石咏，“说什么女眷的钱，这全京城家眷的钱加起来都未必凑得出这个数，一家一户焉有这等实力？”
他来得急，没听明白石咏的话，以为石咏说的是“家里女眷的钱”，自然不信。再者，九阿哥对自家福晋手中究竟有多少私产全无半点概念，自是不信女人家也能聚沙成塔——四十三万两，其实并没有这么难。
“八哥何必为了弟弟，特意给这小子好脸，明着替弟弟打听他私底下的手段？或许他石家另有些来路不明的财源也未可知。”九阿哥见到兄长向他使眼色，勉强收了怒气，改了冷笑，盯着石咏。石咏反而不由自主地皱起了眉头，心想，这可真如八阿哥早先所说，乃是误会了。他石家家中一直一穷二白，直到近两年才略好些，哪里又有什么来路不明的财源？
八阿哥在一旁听着，只从袖子中抽出一方帕子，掩口轻轻咳嗽。石咏则忙忙地站起来，无奈地与九阿哥见礼。
正在此时，斜刺里突然冲过来一人，径直冲到桌前，“砰”的一声就磕下响头，高声道：“草民，草民……见过几位爷！”
此刻九阿哥已经若无其事地随手拉过一张椅子坐下，至于伏在地上的人，他连看也不看，自己伸手捉了一只茶盅，伸手倒了茶水，往口中咕咚咕咚灌了一气，方才道：“如今这阿猫阿狗都能随随便便上来拜见爷了。八哥，你带出来的这些侍卫倒也宽和。”
旁边石咏却目不转睛地盯着地上跪着的人，他辨出了这人的声音，震惊地出声：“你是……冷子兴？”
他很明显地见到伏在地上的人下颌的肌肉牵动，应当是伏在地上的时候料想无人能看见自己的表情，便偷偷笑了笑。此人随即敛了笑容，抬起头，望着石咏：“石、石……大人，好记性！”
一瞬间，石咏将他眼里的怨恨看得清清楚楚，只听他说，“石大人，这么久了，竟然还记得草民！”
八阿哥与九阿哥听见冷子兴这个名字，目光齐齐朝那人转过去：谁都记得冷子兴与石咏的恩怨。当初那次叩阍案，正是石咏验明牛足鼎的正身，戳破了冷子兴的把戏。也可以说是因为石咏，才终令冷子兴伏法，被判流配三千里，西北军前效力。当初这案子是八阿哥亲审、九阿哥旁听的，所以石咏提起这个名字，两人同时动容。
而冷子兴，也与当日在顺天府大堂上侃侃而谈的古董商人判若两人。他抬起头的那一刻，石咏吃惊不小。数年过去，冷子兴却与老了十几岁似的，一张面皮又红又黑，嘴角一抬一笑，脸上便是无数皱纹，早已不复当初那副白皙的儒商模样。更可怕的是此人右眼眼珠浑浊不堪，毫无神采，应当已是盲了。
“石大人一路财源广进，官运亨通，一定与草民当初在贵府上见到的那几件宝扇也不无关系！”冷子兴笑笑。
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