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待一切准备就绪，“百花深处”的帖子便散了出去。
因为拍卖会的地方有限，总共有二十间投暗标的包间，另外“藕花书屋”那里，有五十个公开竞买的席位，总共只有七十张帖子。
鉴于上回松鹤楼拍卖时送出去的帖子曾经被热炒，石咏这次除了极少数“人情帖”给了十六阿哥分派之外，其余帖子都直接明码标价，放在琉璃厂公开售卖。公开竞买的席位一百两一位，暗标的包间三百两一位，包间可带亲友五人，一起出席竞拍，所以其实暗标更值，因此包间的帖子一下子就全被抢没了，而且据说后来在黑市上炒到了五六百两一张。
这也在石咏的意料之中，但他不管这些，反正光靠帖子他就收回了一万两，虽然距离目标八十万两还很遥远，但总算是开了个好头。
但石咏看着白老板那里报过来的账，也忍不住唏嘘，这年头，寻常百姓只要二十两银子就够过一年了，早年间他一家子更是曾经为了二两银而捉襟见肘，可如今这些大户，几百几千两银子，连眼都不带眨的——这天下的钱，竟全在这些人的口袋里。
待到拍卖这日，还发生了一件刷新了石咏旧观念的事情，二十个包间中，有四个包间，事先打了招呼，说是会有女眷到场，其中有两个包间来的全是女眷。这就意味着在那些包间侍奉招呼的伙计，最好还要安排些仆妇丫鬟；此外进场退场时要给女眷们专门安排，单独进场退场。
于是事先已经做好的安排又临时要改，一场人仰马翻下来，石咏深刻地认识到，这个时空里，女性朋友们虽然饱受约束，但是还是有一部分人掌握了主动，取得了一定程度的财权，并在这种投资机会到来的时候敢于出手。石咏原不该小觑这部分实力的。
一番检讨之后，来宾已经陆陆续续到齐，十六阿哥颇有些紧张地站在石咏身边，低声问：“茂行，有把握么？”
石咏点点头，然而他自己心里也有些没底。
这次与上回松鹤楼的拍卖相比，少了半场玻璃器皿行销权的拍卖，而且拍卖的物品数量和等级也要比上回稍逊一筹。上回单一件北宋定窑的孩儿枕，就拍出了十四万两的高价，这次吴圻的缂丝图轴虽然名贵，但石咏估计还是会比孩儿枕要略逊一筹，能拍到七八万两，已经算是很高。
石咏很清楚，拍卖行要做细水长流的生意，就要珍惜市场资源，不能一次性将生意全做光。他如今最需要的，乃是积攒口碑，并且勾起人们的重重兴趣。这第一单拍卖，石咏其实只需要主顾们一句话，“下次还来！”这样他不仅为以后的拍卖铺平道路，同时也能吸引其他手中有古董想出手的主顾前来拍卖行委托。
然而十六阿哥却需要八十万两银子。
矛盾就在这里。石咏自己预估的，所有这些拍品拍出总价大约会在七十至七十五万两之间，至于能不能达到十六阿哥的目标，真要看运气了。
一时，公开竞价那边已经热热闹闹地在“藕花书屋”开拍，与此同时，公开竞价那边的拍品也会送到包间去，请主顾们过目，若是这边也对拍品感兴趣，可也遣人前往“藕花书屋”，一道参与竞拍。
但这样做的人并不算多，因为但凡出了大价钱坐在包间里的，大多是冲暗标那十几件金贵物件儿来的。
石咏前后张罗着，在藕花书屋忙碌了一会儿。拍卖的成果证实了石咏的预感，造办处玻璃厂制的玻璃器果然大受欢迎，拍出的价格比好些元明时的古物更要好，但是总体拍卖的成交价格并未给石咏带来惊喜，如果最后这些暗标价格没有大的突破，最终目标还是难以完成。
忽然，前来帮忙的白老板匆匆忙忙来寻石咏，说是十六阿哥请他到“福乙”号包间去。
“百花深处”总共建了二十间掩映在百花深处的小包间，分别以十天干配上“福”、“喜”二字命名。石咏匆匆赶到“福乙”号，一进门，正见到十四阿哥与十六阿哥坐在一处。
石咏无奈了，如今他与十六阿哥走得较近，十六阿哥从来不跟他客气，一向直接免去他的礼，然而十四阿哥却不能这样。石咏只能老老实实地向这一位请了安，心里暗想，姑且算是对门邻居到这里来捧场吧！
包间中，除了十四与十六两位，还坐着一位女眷。石咏也反正不敢多看，但大致扫了一眼，便知道是十四阿哥的外宅吴氏。
“石咏，听说你前日成婚了，爷那一阵子忙于兵部的事儿，还顾不上向你道喜，现在有工夫了，贺你大喜啊！”
石咏哪里还敢计较这“贺喜”是真情还是假意，总之以十四阿哥的身份，能记住他前日里成婚的事儿，已是不容易，他只管老老实实、诚诚恳恳地谢过对方。十四阿哥便对他的态度很满意。
“茂行，你先去将那件‘汝窑青瓷莲花温’取来吧！”十六阿哥没啥表情，只管吩咐。
石咏一怔，带着疑惑看了回去，十六阿哥只得耐着性子给这耿直的下属解释：“虽说最后这几件暗标的拍品，会依次送到每个包间供人观赏一回，但是十四哥还是想先瞧一瞧那件‘莲花温’。”
十四阿哥也在一旁点了点头。
石咏除了听命，还有什么别的办法？当即转身出了包间，亲自去了那件汝窑瓷器，盛在囊匣中小心翼翼地捧过来，呈至十四阿哥面前。
十四阿哥则笑着一扭头，望着身旁坐着的吴氏，笑道：“你看这件怎么样？喜欢么？”
吴氏那边以帕子掩口，然而她那柔美的笑意正从眉梢眼角里漫出来，只听她莺声婉转，对十四阿哥说：“爷说是好，自然就是顶顶好的！”
十四阿哥当即一拍双手，道：“今日你且看着，爷就替你将这件东西‘拍’下来！”
他一面说，还一面回头拦十六阿哥：“十六弟千万别跟我客气，知道你身上也是领着差事的，张罗这么一场也不容易，咱们就照你这拍卖行的规矩来，该是多少，就是多少，但是这件东西，爷是志在必得！”
他这般豪气干云地许过愿之后，又柔情似水地转向吴氏，低声说：“爷头一回见你，你就是在为爷温酒。你那温酒的本事，世上再无旁人及得上你，爷可是心悦诚服的。你小字又是‘莲儿’，爷怎么会容这件东西落到旁人手中？”
石咏在一旁看着，突然像是明白了。
这十四阿哥口中所说的，莫不就是那“一事精致便能动人”的典故？
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