中国古代工艺美术，技术之高，造诣之深，影响之远，直到后世，都叫人叹为观止。然而很遗憾，很多技术都没能流传至后世。究其原因，很多手工技艺都是通过师徒口传身授，一代一代地传下来，从未付诸文字。一旦遇上变乱，或是机缘不巧，无人传承，这手艺就失传了。
在现代的时候，石咏与他的研究员同事们，有时会一脸懵圈地盯着古人制作、修缮完成的文物器件，压根儿想象不到古人到底是怎么做的，才能完成这样高难度的工艺。后世有那么多现代手段的辅助，尚且对古人的技艺叹为观止。石咏便想，这些手艺若是就此失传，未免太过可惜。
再者，他在造办处遇上了个活生生的“督陶官”唐英，而唐英是系统整理并记录中国古代陶瓷技艺的第一人。石咏自然不甘人后，想要为中国手工艺的发展略尽绵力。
当下他便寻了枝炭笔，聚精会神地将簿子上所记的内容又看了一遍，记下他各种不明白、需要再追问的地方，顺便手绘些图样，做些注解，写些大白话的补充说明。渐渐地，石咏便将周遭的情形都忘却了。
熬至深夜，他终于有了些困意，便和衣裹着铺盖，再度回到榻上，一面努力与寒冷相抗，一面朦胧睡去。
也不知过了多久，石咏被一阵急促的敲门声惊醒。他一下子跳下床榻，一面提拉靴子一面想，外头是不是找错人了，话说宫里头三更半夜地找人，该是找旁边的侍卫处可能性更大一点。
然而外头的人将他这间值夜小屋的门板不间断地擂着，声音里带着惶急，低低地在门外问：“造办处值夜的大人在吗？”
还真是来找他的！
石咏蹬上鞋子，将门一开，与外面一名十六七岁的小太监大眼瞪小眼，面面相觑。
外面的这名小太监，此刻手中正提着一盏灯笼，立在寒风中瑟瑟发抖，也不知是冻的还是怕的。他提着手中的灯笼，往石咏脸上照了照，觉得对方实在不是什么“大人”，而是个比自己年纪还小点儿的“小人”……
“你，你……”
这小太监心里一乱，话都说不利落。
“公公深夜寻到造办处，请问有什么急事吗？”石咏温和地问。
“欧、欧罗巴来的自鸣钟，你……你会修吗？”对方颤巍巍地问。
石咏顿时双眉一轩：“欧罗巴来的自鸣钟？是出了什么问题？钟面裂了，走时不准，还是到点无法报时打乐？”
那小太监万万没想到石咏竟反问了他这样一连串，双眼一亮，仿佛溺水之人见到了救命稻草。他来不及多说，将手里的灯笼一提，一扯石咏的衣袖赶紧说：“大人，时辰已经不早，您这请随我来看一看吧！”
说着这小太监便转身，在前面引路，走出两步，见石咏还未跟上来，登时佝偻着背，带着求恳的语气冲石咏又唤了一声：“大人……”就差跪倒在地相求了。
宫中不知哪里的自鸣钟出了问题，按照常规程序该是由各宫的太监主管派人将钟表送往向造办处。造办处命高手匠人修缮完毕之后，再给各宫送回去。这其间耗时视钟表的损坏情况而定，少则三五日，多则十天半个月，从没有说是能急报急修的。
然而石咏却是个完全不清楚情况的新人。他生平最怕旁人用这种口气求他，赶紧一溜小跑跟上，只说：“我随你去看看去……”
小太监手中所持的灯笼，在长长的宫巷中，只映出眼前一团小小的昏黄光晕。石咏跟在他身后，勉强循着记忆辨认宫中的道路，依稀能辨出他们一路向北，穿过一条夹道之后拐了向东，随即穿过隆宗门，眼前立时开阔，出现了乾清宫前那一片宏大的广场。广场周围一片宁谧昏暗，只有乾清宫殿前还掌着灯，远远地能见到侍卫与內监侍立在宫殿跟前。
隆宗门与乾清宫前都有侍卫值守，甚至还有一人是早先石咏见过的“三等虾”，见是小太监引石咏到此，验过那名太监的腰牌，挥了挥手，就让他们进去了。
这一路上，小太监早已低声细语地告诉石咏，他姓徐，旁人只管叫他“小徐”。他一直跟着师父在乾清宫当差已经有一阵了。
石咏没问小徐的师父是谁，他只听了这小太监的称呼，便知对方和自己一样，也是个职场菜鸟。
两人一路来到乾清宫宫门外，小徐带着石咏径直向东，来到一处殿门跟前，弹指轻轻地敲了敲，里面便有个声音问：“人请到了吗？”
小徐应了声是，声音里有些激动。
里面便“豁拉”一声响，半爿殿门打开了一条缝儿，刚好容小徐和石咏两人依次进去，便又“吱呀”一声关上。
“师父！”小徐颇为激动，冲里面的人打了招呼。
石咏冷眼旁观，只见这人大约不到三十岁，面色青白，身量不算高，但地位显见得是要较小徐高出不少。他身上穿着不知是什么品级太监的官服，手中持着尘帚，见到石咏年轻，忍不住也微微皱眉。
“他……”
小徐赶紧说：“师父，这位大人知道怎么修自鸣钟呢！”
对方显然不大信得过石咏，听了小徐解说，无形中倒是生出了几分希望，盯着石咏看了片刻，压低了声音道：“这位大人，请随我来！”
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