紫鹃悄悄地出去一趟，随后进来，对黛玉说：“琏二奶奶身边的平姑娘刚才过来了，说姑娘给的单子，琏二爷今儿去琉璃厂都采办齐了，会夹在年礼里一起往南边送去。”
黛玉听说父亲惦记着的那些古籍珍本在京里都采办齐了，登时微微一笑，冲紫鹃点着头道：“那可真得多谢琏二哥哥和嫂子。”
她说着又沉吟：“我得谢他们二位什么才好？要不要跟琏二哥哥说说，今日采买的那些里头，他若有喜欢的，便尽可以留下！”
紫鹃听了，掩了口免得笑出声来，小声在黛玉耳边说：“姑娘忘了？琏二爷那夫妻两口儿，都不读书的……”
贾琏识文断字，但打小不喜读书。他这样的人家又不需要子弟科举出仕，贾琏如今身上早有个捐来的同知，更是将圣贤书都抛在脑后。
而凤姐那边，因王家原是内务府包衣，旧日规矩，家中女孩子要送去参加小选，入宫执役。因早年间入宫的宫女都不识字，王家的女儿也便都不读书，到凤姐这一辈儿，规矩渐渐地松了，王家教女，却也依然如此。
黛玉一想，才将这茬儿想起来，倒是有些为凤姐惋惜。她想了想，便教雪雁开了箱笼，取出一只盛在个檀木匣子里的羊脂白玉的挂件，递给紫鹃，命她明日给平儿那边送去。“这是母亲留下的，据说由扬州大明寺的高僧开过光。二嫂子生小侄儿的时候我想必已经回南了，这便提前送她这一份贺礼，请二嫂子万勿嫌弃。”
紫鹃将黛玉的话一一都记下，将玉挂件收起，服侍黛玉睡下。
黛玉睡在榻上，却并不那么安稳，想想这边府里，旁人且不论，外祖母一片慈爱，她当然辨得出是发自真心。表兄宝玉，初见时，曾有那么一刻，觉得此人好生面善，一见便心生感激之意，当是有些渊源。然而府里现有着那么多旁人，动着那么多的心思，黛玉通透，岂有不知的？
她内心多少有些踌躇，反复思量，渐入梦乡，直至暗夜沉沉，忽地惊醒，只觉脑海里嗡嗡轻响，似乎有个声音始终在对她说些什么。
“一身才气灵性，女子里无出其右。难道你就这样将一辈子束缚在这宅门里头，任人摆布命运么？”
黛玉一惊睁眼，她兀自好端端地歇在暖阁的榻上。今儿紫鹃值夜，她早先在榻旁的熏笼旁边铺了铺盖，此刻睡得正沉。
这个声音，已经好几次出现在她的梦境里。
甚至黛玉早先去信回南，请父亲修书荣国府，接自己回扬州，多少也是因为这个梦。
年少失恃，无人教养，才被送到外祖母这里，然而比照这边府里的情形，扬州有父亲延请名师，言传身教，除去没有那些繁文缛节之外，又哪里比这荣国府差了？
倒是梦里那个声音说得对，在这里，她步步留心，时时在意，这大半年里，从不敢有半点松懈。如此看来，这大好的岁月，便尽数耗在府里四四方方的一小片天地之间了。再往远里想，确实命运为人所左右摆布，自己竟做不得半点主——难道，这真的就是自己想要的？
想到这里，黛玉重新阖上眼，她去意已决，便不再多想。
岂料她阖上眼，一时也没法儿再入眠，依稀只觉得耳边那声音越来越清晰，渐渐辨得出是个苍老却有力的女声，只听那声音在耳边笑道：“朕果然没有看错……”
黛玉熟读书史，自然知道能自称为“朕”的女人，千百年来也只有那一位。
她一惊，开口问道：“武皇陛下？”
“是朕！”那声音果断答道。
黛玉又惊又喜，惊问道：“这一直以来，难道竟是陛下一直在暗中指点迷津吗？”
这样的梦，她一入贾府的时候就做过，迄今为止，不过有这两三回。但就是这两三回梦境，这令她的心境慢慢有所转变，及至终于做出决断。这……竟是梦中，她与昔日武皇的魂魄邂逅了么？
“是，也不是……”
那声音渐渐地隐去。
黛玉急了：“陛下，何时能再得以与陛下相见？”
“终须一会，便在眼前……”
八个字说完，那声音已经遥不可闻。
黛玉心中大急，想要沿着声音追去，却是一惊坐起，扭头一看，紫鹃正在身边，握着自己的手，焦急地问：“姑娘怎么魇住了？”
黛玉睁眼，便见到旁边贾母那边的屋子灯还没有尽熄。紫鹃身上外头的袄子还未脱去，熏笼旁边也还未铺着铺盖。
看看暖阁里的自鸣钟，黛玉算算，自己这才睡下不过半个时辰的功夫。
——这竟是梦中梦？
*
永顺胡同这边，石咏正立在富达礼的书房里，双手垂在身体两侧，恭恭敬敬，老老实实，听富达礼训话。
富达礼早先在正白旗府署的时候被石咏气到，多半也是自尊心在作祟。他盘算得好好的，要为这个堂侄好生筹划将来，岂料人家却神通得很，先寻到了旁的门路。偏生内务府营造司的差使，还真不是找找寻常门路钻营两下，就能得来的。
到了石咏过来求见富达礼的时候，这位正白旗都统的气已经消了大半。
——多年来从未在子侄身上尽过心，这会儿甭管石咏用什么本事，总是他自己求来的差事，难道富达礼还有立场怪他不成？
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