“姑娘莫慌, 一切按计划行事！”
“哦, 好，好的。”孙婕心慌意乱，娇羞忐忑, 先是垂首瑟缩, 继而惊觉自己仪态欠佳, 急忙站直了，仍垂首, 死死捏着丝帕, 木头人一般, 被奶娘搀着小臂沿鹅卵石甬道朝月洞门走去。
另一头
“……陂州知府为人豪爽, 当初在巡抚衙门初次见面，戚大人居中调派，仅一盏茶功夫，他便慷慨借粮三万石，解了喜州燃眉之急。”容佑棠语速稍快，昂首阔步, 率领左膀右臂卫杰和卓恺, 三个男人疾步前行, 他边走边盘算, 筹划道：“省内有五六个冶铁作坊, 陂州那个规模较大, 冶铁需要熟练工匠, 开采初期必须聘请几个老手艺, 让他们尽快带一批徒弟出来，以确保铁器质量。”
“喜州有不少铁匠，可以张贴告示择优招揽，能进入官营作坊做事，比外头安稳多了，想必老百姓会争相应征的。”卫杰愉快道。
“无规矩不成方圆。”容佑棠干劲十足，有条不紊安排道：“第一批工匠宁缺毋滥，先立规矩，等规矩确定后，作坊无论缩减还是扩大，皆有例可循，掌管就容易了。”
“那很是！”卓恺深以为然，他非常享受一群人并肩拼搏的感觉。
下一瞬，月洞门近在咫尺，白天累得汗湿衣衫的容佑棠走得飞快，赶着回房洗漱，可正当他想迈进后衙时，当胸忽然横过两条健壮手臂挡住去路——
“怎么了？”容佑棠疑惑止步。
“里面有人。”卫杰小声告知，同时放下手臂。
“女人，两个。”卓恺补充道，回手警惕按住刀鞘柄。
晚风吹拂，飘来了胭脂头油香气。
容佑棠恍然大悟，当即退避数步，轻声道：“应该是孙县丞的家眷吧。”
“这么晚了，她们还逛园子呢？”卫杰挠挠下巴，眼神促狭，举拳掩嘴咳了咳。
“孙家的婆子和小厮这阵子老是寻弟兄们打听你，遮遮掩掩的。”卓恺压低嗓门，无奈告诉容佑棠。
“我——”容佑棠有些尴尬，正欲解释，却闻见脂粉香气愈来愈浓，孙家奶娘故作惊喜的尖亮嗓门响起：
“哎唷，容大人？您这是办完差啦？”
伸手不打笑脸人，容佑棠点点头。
“民妇给大人请安。”孙奶娘毕恭毕敬屈膝福身。
“无需多礼。”容佑棠抬手虚扶。
“谢大人。”孙奶娘乐呵呵，反手轻扯躲在自己身后的姑娘，暗示其露脸行礼。
月洞门内外均悬挂气死风灯，隔着一堵墙，茜色裙摆随风荡漾，露出柔软一角，又飞快缩回墙后。
孙婕指尖哆嗦，脸红耳赤，茜色襦裙外罩丁香色齐腰比甲，身姿纤弱。她咬咬牙，鼓足勇气，踏出围墙，屈膝福了福，声如蚊呐说：“民女拜见大人。”
“姑娘请起。”容佑棠客气疏离道。
孙婕行礼后，便不知所措，埋头注视自己的绣鞋尖，心跳若小鹿乱撞，脸颊红得几乎滴水。
“大人日夜为喜州百姓操心忙碌，真真辛苦了。”孙奶娘热情洋溢，关切询问：“您可用过晚膳了？”
这都什么时辰了？
容佑棠耐着性子，失笑答：“用过了。”
“晚膳吃得早，您忙了一晚上，这会子应该垫垫肚子，恰巧厨房里备了粥和甜汤，已经给您送去了，请赏脸用一些。”孙奶娘赔笑告知。
容佑棠的微笑僵住，深吸了口气，嘱咐道：“多谢美意，但下次不必麻烦了。”
“不麻烦不麻烦！我们能为大人效劳丁点儿，是莫大的荣幸，求之不得！”孙奶娘点头哈腰，再度悄悄一扯身后的姑娘，恨铁不成钢，嘴上噼里啪啦说：“哎，这天渐渐热了，蚊虫开始作怪，该燃蚊草熏屋子了，以免妨碍大人歇息。”
容佑棠索性微笑，一言不发，以免引得对方滔滔不绝东拉西扯。
孙婕再三再四地欲言又止，始终不敢参与聊天，急得手心冒汗，连脖颈也羞红了。
半晌
“本官还有些公务急需处理。”容佑棠忍无可忍了。
卫杰帮腔道：“你们继续逛园子吧，容大人公务繁忙，无暇久留。”
卓恺审视几眼，从孙家姑娘的羞涩神态中明白了一切。
容佑棠礼节性地点点头，错身而过，迅速离去。
两刻钟后
“哭什么？孙嬷嬷都告诉为娘了，容大人并未表态。”孙夫人毫不气馁，逐一卸下珠钗手镯，准备歇息。
“他、他回绝了探口风的婆子，刚才从头到尾都没搭理我，意思还不够明白的么？”孙婕红头胀脸，捏着帕子抽噎。
“只要他没成亲——不！即使他成亲了，以他的官位，容侧夫人也没辱没你。”孙夫人眼神热切。
“娘！”孙婕难以置信地抬头。她年方十五，正值情窦初开的年纪，岂能甘愿做妾？
“你啊，冷静些吧，像容知府那样的，堪称千载难逢，错过了永远没有第二个，你是为娘身上掉下来的肉，我还能不了解你？”孙夫人叹了口气，语重心长地说：“婕儿，你爹年逾不惑，拼搏半辈子，挣得县丞之位，如今县令空缺两年、他代管了两年，没有功劳也有苦劳，只要上峰美言几句，他就很可能升上去，你明白吗？”
“女儿明白，可、可我……”孙婕吞吞吐吐，柳眉微蹙——无法自欺欺人，她确实动心了。
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