霸占？
“我过分？元大人委实幽默风趣！”容佑棠挑眉, 气极反笑, 昂首高声道：“牧归铁矿山是因喜州顺县的一桩陈年旧案牵扯出来的，州府和县衙调集百余人手，早出晚归, 顶着大太阳, 过筛似的把山脚一带搜查了好几遍, 才终于小有收获。我们闷头在自家地盘忙碌，尚未对外宣扬, 元大人如何知情的？”
“你我两州为友邻, 更何况牧归山有一半儿属于雕州, 自家地里的大动静, 我理应且必须知情，否则岂不犯了失察之过？”元白振振有词。
双方知府均以重音强调“自家”二字，互相不肯退让——铁矿山虽然不是金山银山，但上到军营盔甲兵器、下到日常铁锅铁勺，处处需要铁制品，倘若官员任地里拥有一座大矿山, 那绝对能令同僚眼热乃至眼红, 旱涝保收, 稳坐衙门中便有源源不断的财物收入。
“州线由界碑石界定, 岂能想改就改？县志明确记载：牧归山完整地属于喜州！顺县老百姓世世代代上这儿采药、砍柴、打猎, 我身为知府, 断无可能将此山拱手相让一半！还望元大人别为难我。”容佑棠板着脸, 热得汗涔涔, 双目炯炯有神。
“这怎么能叫为难呢？你我是同僚，有什么话不能好好商量？”元白顾不上维持儒雅老成的风度，脸颊脖颈汗珠滚滚，频频掏出帕子擦汗。
“抱歉，事关州线界碑、事关喜州自古既有的面积，请恕我无法‘好好商量’，此处根本不存在争议，无需商量。元大人，请带着你的人回吧，免得老百姓误以为你们带刀强抢矿山。”容佑棠目不转睛，一字一句地表态，毫不含糊。
对峙双方除了两州官兵，还有十余名被聘请带路的顺县百姓，知府之间唇枪舌剑，他们不敢插嘴，纷纷皱眉，交头接耳地嘟囔“干嘛呢？抢劫啊？”、“开甚么玩笑？牧归山当然是喜州的”、“从古至今都是”。
众目睽睽，容佑棠深知自己的态度绝不能含蓄委婉，咬文嚼字容易被人曲解。
“你——”元白羞恼语塞，脸红耳赤。他确实带了一队带刀官兵，接到报信后，惊疑且满怀期待，亲来当地确认，试图分一杯羹。他余光一瞥，雕州捕头收到知府的暗示，不敢不从，硬着头皮说：
“容大人，您请慎用言辞。每逢知府出行，衙役都要负责保护其安危，带刀只是为了以防万一，并无他意。您的人不也带刀么？”
“放肆！”
卓恺当即呵斥，挺身而出，横眉立目地质问：“你是何人？竟敢要求朝廷四品大员‘慎用言辞’？”
卫杰等护卫亦怒目而视，他们久经沙场，兵器浸透了鲜血，威风凛凛，极具威慑力。
“我——我是捕头。”雕州捕头咽了口唾沫，暗中叫苦连天，他肚里墨水不多，刚被提为捕头数月，擅长搜捕罪犯、镇压百姓，可跟邻州争抢矿山……实在缺乏经验啊！
卓恺喝道：“你不过是个捕头，居然如此狂妄，目无上峰，该当何罪？”
容佑棠面无表情，凛然不可冒犯，淡淡说：“算了，元大人的手下嘛，自然不一般。”
元白脸上挂不住，使劲挥臂，把身侧的捕头往后一拨，训斥道：“没规没矩，还不赶紧向容大人赔罪？”
紧张失言的雕州捕头哭丧着脸，老老实实跪下道：“小的糊涂昏头了，一时紧张，并非有意冒犯，求容大人宽恕。”
“起来吧，下不为例。”容佑棠轻飘飘揭过，无意为难底下人，冷静提醒：“元大人的手下已被烈日晒得糊涂昏头了，还是尽快回去阴凉处歇歇吧，改日忙完了公务你我再喝茶闲聊。”
谁要跟你喝茶闲聊？我只想要分一半矿山！
元白深吸了口气，硬邦邦道：“不急，喝茶随时都可以，还是公务要紧。容大人，州线争议并非你认为没有就不存在，如今谈不拢，我认为应该请上级衙门裁断，相信巡抚大人会秉公处理。”
容佑棠莞尔，彬彬有礼，颔首道：“好的。戚大人公正严明，请他主持公道再合适不过了。”
“你——”元白黑着脸，心知肚明牧归山属于喜州，无意闹大纷争。他原本想凭借同僚前辈和富庶知府的威势压迫年轻新人让步、争取两州共同开采矿山，岂料对方态度坚决，软磨硬泡半天也不松口！烦闷急躁之下，元白脱口而出：“你们喜州还欠着雕州十几万石粮呢！”
哟？
急眼了？
“元大人稍安勿躁。”容佑棠面色不改，无可奈何，坦然承认：“的确是有那么回事儿，可惜我刚上任，虽然很想还债，但眼下庄稼尚未成熟，焦急也没用，烦请宽限些日子。一旦手头富余，我一定分批还粮！”
“其实你们可以用矿石抵粮债。”元白试探着提议。
矿石和生铁价格相差很大，你把我当无知蠢货了？
容佑棠暗中冷笑，缓缓摇头，叹道：“唉，其实矿脉尚未探明，矿石连影子也没见着，何谈‘抵债’呢？元大人说笑了。”
好一只牙尖嘴利的吝啬小狐狸！
烈日当空，元白身心疲累，饥肠辘辘，被晒得头晕脑胀，忍无可忍，直言指出：“开采矿山需耗费巨大财力物力，可不是动动嘴皮子就能解决的，假如你们——”
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