“你是白琼英？”杨皇后压低嗓门, 难以置信, 倒吸一口凉气，瞬间茫然无措，她左脚在门槛内、右脚在门槛外, 僵立不动。
“奴婢是。”白琼英低眉顺目, 保持屈膝打帘子的动作, 紧张得指尖颤抖，毕恭毕敬道：“娘娘, 请, 陛下已等候多时。”
等候多时？
杨皇后的心突突狂跳, 第一反应是猛地抽回左脚, 迅速后退三步！
然而
殿内的承天帝却亲自来迎，人未到，威严询问先飘了出来：“皇后？”
“臣妾在。”杨皇后不假思索，夫妻相处数十年，表面上绝对的夫唱妇随，使她养成了许多不由自主的习惯。
皇帝近在咫尺, 白琼英愈发高悬着心, 尽可能地屈膝矮身, 打起厚实的猩红门帘。
承天帝负手, 目不斜视, 虽然老得背微佝偻, 但仍比皇后高一头, 居高临下, 心平气和说：“外头风大，仔细吹得头疼。”
“陛下……”杨皇后呼吸急促，仰脸睁大眼睛，两手攥紧袍袖。
“进来吧。”承天帝吩咐，他倒背着双手，率先前行，一眼没看白琼英，仿佛她只是寻常宫女。
皇后呆站着，阵脚大乱。
“娘娘？娘娘？”心腹嬷嬷凑近耳语，肥圆脸吓得下巴肉颤巍巍。
“嗯！”杨皇后如梦初醒，整个人剧烈一抖，忽视白琼英，仓惶抓住亲信的胳膊，涩声问：“何嬷嬷，方才陛下说什么？”
“陛下、陛下亲自请您进殿。”何嬷嬷哭丧着脸答，她是皇后的陪嫁之一，熟知不少内情，慌张问：“娘娘，怎么办呐？”
暮色深沉，晚风渐起。
雪珠扑簌簌坠落，慢慢变成雪花飘飞，寒意刺骨。乾明宫作为皇帝寝宫，位于四丈余台基之上，立定高处，下方殿堂楼阁悉数收入眼帘，豁然伟壮。
良久
杨皇后右手紧握左手腕，眼神发直，转身迈进门槛，喃喃说：“陛下有旨，还能怎么办？遵旨吧，走。”
此时，白琼英仍屈膝打着帘子，纹丝不动，宫廷规矩无可挑剔。
不消片刻
杨皇后踏入熟悉的小宴厅，定睛一看：
李德英正安排太监宫女上菜肴，一张大圆桌，布满山珍海味，皇帝端坐上首，庆王陪坐其左侧。
见皇后进入，庆王起立，颔首淡淡道：“见过皇后。”
杨皇后用力咬唇，半晌，勉强镇定问：“你、泽雍也在啊？其他皇子呢？”
庆王板着脸解释：“兄弟们各自忙碌，我来给父皇请安，凑巧得赐一餐晚膳。”
“只是家常小宴，无需多礼，你们都坐吧。”承天帝发话了。
“谢父皇。”庆王旋即转身，侧对皇后，但并未立即入席。
“皇后？”承天帝挑眉，略扬声。
“是。”杨皇后直挺挺地走，颓然落座主宾位。寂静宴厅内，她的急促呼吸声清晰可闻。
庆王这时才入座，引来承天帝赞赏感慨的一瞥。
三人呈对坐之势，沉默瞬息，气氛怪异。
“难得今日空闲，朕邀你们共进晚膳，图个热闹罢了，别拘谨。”承天帝不疾不徐地开腔，笑吟吟，但欣喜并未抵达眼底。
“儿臣能得此机会侍奉父皇进膳，不胜荣幸。”庆王中规中矩应对。
杨皇后一声不吭，殿内温暖舒适，她却止不住地发抖，咬紧牙关，唯恐自己失礼失态。
“近十年，西北边境太平，朕心甚慰，雍儿论功当赏。”承天帝难得如此直白地夸皇三子，往常总是严厉甚至严苛地训斥责骂。
“大成天下太平，全仰仗父皇英明神武，儿臣只是略尽本分，岂敢求赏？”庆王宠辱不惊，一贯面无表情。
“陛下不是早封了雍儿亲王爵位吗？”杨皇后忍不住指出，她的儿子尚未封王，难免耿耿于怀。
“那是孩子应得的。谁功谁过，朕心里明白。”承天帝笑了笑，轻轻掠过此话题，转而吩咐：“来人，上酒，朕要痛饮一番！”
“陛下，御医说——”李德英苦口婆心刚开了个头，就已被承天帝斜瞥的眼神阻止，无奈之下，躬身行至屏风后低语几句。
很快的，一名身穿黑衫布袍的男子在数名禁卫严密看管下出现，他脚步虚浮无力，行动迟缓，头发斑白，一名御前太监端着红漆小托盘陪同，行至宴桌前，黑衫男子捧杯、李德英亲自斟酒，佯作未发觉皇帝皱眉，坚持只为其倒了小半杯。
他怎么在这儿？
杨皇后瞠目结舌，死死盯着黑衫男子，屏住呼吸。
为皇帝斟酒后，下一位自然是皇后。
“此酒温补，强身健体，乃御医特别酿制，皇后，你也可以喝一些，不妨事的。”承天帝和蔼道。
但杨皇后此刻耳朵里嗡嗡乱响，什么也听不清，她两手揪住桌布，盯着黑衫男子，双目圆睁。同样震惊的，还有其心腹何嬷嬷，她们当然认识镇千保的本来面目，主仆胆战心惊，冷汗涔涔。
包锋捧起皇后的酒杯，李德英为其倒了浅浅一杯，包锋把杯子放回原处，冷漠说：“大姑娘，请。”
——平南侯杨府上一辈有两名嫡出千金贵女。大姑娘清丽聪慧，遵从父母之命、媒妁之言，嫁给当时仍是皇子的承天帝做正妃；二姑娘娇俏泼辣，很有些“离经叛道”，执意下嫁，做了寒门探花郎周仁霖的妻子，去岁已亡故。
因此，一声久违的“大姑娘”，令杨皇后当场变了脸色，不敢揣测皇帝的想法，但因为娘家曾鼎力助丈夫上位，故她潜意识仍笃定丈夫会包容自己，怨毒余光频频飘向庆王：
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