“是！”虽然满腹牢骚, 但张保表面言听计从。官大一级压死人, 他是同知，头顶压着知州，背景不及人深厚, 腰杆子挺不直。
而绿呢官轿里坐的是通判丘霄淮, 他一向谨言慎行, 乃当地豪富之子，丘父真金白银为儿子捐了个通判, 以便和官府打交道。
“快！快点儿！”知州万斌心急火燎, 恨不能插上翅膀飞回衙门。他们误以为：新任知府初来乍到, 舟车劳顿, 按常理肯定得歇几天，养精蓄锐。
轿夫们累得脸发白，满头大汗，龇牙咧嘴，隔一会儿就换班人抬，否则根本撑不住。
一刻钟后
轿队抵达废墟旁, 但由于断壁残垣的阻挡, 万斌等人只看见乌泱泱一片人头, 估摸着时辰, 他们知道正在发放食物。
“张保, 赶紧下去驱走灾民, 聚众赖在城门口, 有碍观瞻, 成何体统？”万斌不容置喙地命令。
“是。”
“停轿！”张保不情不愿地叫停，忿忿不平，第无数次暗忖：丘霄淮比老子官级低，你为什么不命令他？呸，脏累活儿统统叫老子干！
“大人，”绿呢官轿里的丘霄淮终于开腔，他掀开轿帘，露出圆润白胖无须的笑脸，恳切请示：“卑职可否协从张大人？灾民两千多人，堵在城门口的确不像话，应当尽早使其返回易县接受赈济。”
拿人手短，吃人嘴软。
“好，很好！宵淮所言有理，悟性高，不枉本官一向的苦心栽培。”看在一年四季节庆孝礼的份儿上，万斌大加赞赏，慷慨应允：“既如此，那就你们一同负责遣灾民回村。”顿了顿，他略一思索，又严肃补充：
“本官将在旁监督。来人呐。”
“在。”
万斌想了想，详细吩咐亲信：“你赶紧回衙门，求禀新任知府容大人，就说本官正在城外忙于慰问安置灾民，稍后拜见；此外，置一桌、一桌……中等接风酒，菜肴得京城风味儿的，摆在衙门中庭偏厅，本官中午要给容大人接风。速速去办！”
“是！”
不多时
轿队停，轿夫压着轿杆，三个官员下轿，被凛冽寒风吹得浑身打挺，两天一夜来回奔波，腰酸背痛，心情很不美，站定缓了缓，万斌脸色难看，一挥手：“走！今日无论如何要让灾民离开，哪怕不肯回易县，也绝不能再堵在城门口刺人眼睛！”
“对。”张保点头哈腰，为了弥补自己懒怠失职的过失，他昂首挺胸冲锋在前，气势汹汹穿过废墟，恰好站进一片洼地、面对大批灾民的后背，他有心杀鸡儆猴，匆匆观察几眼，突然怒了，揪住一个瘦弱少年的胳膊，狠狠一拽，厉声斥骂：
“大胆刁民！”
“说！你哪儿来的馒头？有馒头吃为什么还去领粥？贪得无厌！”
“你有馒头，就不算灾民，赶紧走！”张保一边说，一边把少年扯得踉跄后退。
“啊！我的粥！”少年惊惶大叫，他冷不防被张保从背后推搡，木碗虽然本能地死死端稳，但舍不得一口气喝完的粥却撒了大半，登时万分心疼，手足无措，眼睛一热，忍不住哭了。
“假冒灾民领取朝廷赈灾粮食，你还有脸哭？”张保横眉立目地呵斥。
“我的粥……”少年喃喃低泣，恐惧忐忑，压抑得剧烈颤抖，衣衫褴褛，却尽可能整洁，脸用雪擦得干干净净，愈发显得面黄肌瘦。
其余沉浸在喜悦里的灾民闻讯转身，纷纷怒目而视，手里都捏着馒头。
咦？
张保愣住了，一头雾水，但长期逞官威习惯了，架子根本放不下，傲然抬高下巴，粗着嗓子喊道：“看什么看？本官乃喜州衙门同知，专程负责遣送你们回易县的！”
“什么遣送？”
“天寒地冻，房子全塌了，我们暂时没法回去。”
“馒头是容大人给的！”
……
远处土台上的容佑棠发现了空地边缘的骚乱，忙起身眺望，纳闷问：“那儿怎么回事？争抢食物吗？”
“刚才挨个儿领取的，人人有份，争抢什么？”卫杰也纳闷。他们所站的这个土台，恰好被废墟挡住了视线，看不见路面。
“走，瞧瞧去。”容佑棠走下土台，快步疾行，在护卫和衙役的簇拥下纵穿拥挤人堆，迅速赶到事发现场附近，远远便听见趾高气扬的一句：
“我是朝廷命官！你们吃熊心豹胆了？竟敢辱骂朝廷命官？”
嘈杂闹腾，议论夹杂谩骂，其中伴随一少年的抽泣声。
“肃静！”
“知府大人驾到！”衙役们按例吆喝，容佑棠挤进争执人圈，定睛扫视：
一大片愤怒灾民、一哭泣少年、一个身穿官服被衙役保护的中年人。
“怎么回事？”容佑棠打量中年人，面无表情问，贴身陪侍的吏目崔文石忙凑近告知：“大人，他是同知张保。”
“哦？”容佑棠态度淡漠，语调平平说：“原来是同知张大人。”
崔文石强忍幸灾乐祸，半个身子躲在知府背后，伸长脖子，探头提醒：“张大人，此乃咱喜州的新任知府容大人。”
姓崔的，你得意什么呀？狗摇尾巴似的！
近十几年来，喜州知府要么任满一去不回头，要么任上革职入狱掉脑袋，亲近攀附也没甚益处。
张保心里讥讽同僚，脸上却半分不显，早已换上惊喜激动脸孔，不顾废墟洼地凹凸不平，“扑通”跪下，毕恭毕敬道：
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