“没哄你。朕并无大碍，只是累了。”承天帝耐心十足，慈祥和蔼。顿了顿，他脸上的微笑隐去，威严问：
“九儿，你有心事，能告诉父皇吗？”
“我、我……”赵泽安立即低头，两手把被褥揉来搓去，吱吱唔唔。
“嗯？”承天帝尾音上扬，狐疑问：“莫非有谁拿淑妃说嘴了？刻薄诋毁你了？”他第一反应是宫里的碎嘴小人批评“九皇子克母”之类的混帐话。
赵泽安摸摸鼻子，艰难抉择，不愿隐瞒最敬爱的父亲，遂说：“您猜对了，宫里确实许多人在议论我娘。”
“许多人？”
承天帝“腾”一下恼了，立即追问：“都是哪些人？你指出来，胡言乱语，妄议妃子，朕割了他们的舌头！”
“我不认识。”
“你细细说来。”
赵泽安颔首，苦恼地倾诉：“有次在御花园，我无意中听见一些悄悄话。”赵泽安脸颊白嫩，手掌有些胖乎乎，食指顺着被面的龙纹游走，尴尬道：
“他们说，昭仪娘娘疯了，嚷破惊天绝密。”
“她能知道什么绝密？”承天帝不以为然。
“据说，皇后娘娘……不满意我娘二度有喜，怕多分了父皇的宠爱，故设计加害，她买通文昌阁的管事太监，动手脚推倒书架，砸伤我娘，导致险些一尸两命。昭仪娘娘的亲信侍女目睹事发全过程，那侍女——”他没说完，承天帝就断然否决：
“一派胡言！朕当年仔细筛查了，那是意外，谁吃了熊心豹胆敢谋害孕育龙种的妃嫔？活腻了不成！九儿，你究竟从谁口中听说的？朕饶不了他们。”
赵泽安胆战心惊，浑身一个颤抖，慌忙离开软垫、挪到脚踏上，规规矩矩，跪直了，急切道：“父皇别生气，我错了，不应该把道听途说的消息告诉您的。”
“好孩子，别害怕，父皇不是对你发脾气。”承天帝定定神，迅速按捺怒意，换上慈父脸孔，扬声唤：“来人。”
李德英亲自侍奉静养的皇帝，他闻讯匆匆走进里间，躬身问：“陛下有何吩咐？”
“搀扶九儿起来，赐座。”
“是。”李德英立即搀起九皇子，他蹲地，仔细掸了掸对方裤腿上并不存在的灰，随后搬来个矮圆凳，放置距离龙床三尺处，恭敬道：“九殿下，请坐。”
“坐吧。朕说了，并非责怪你。”
“谢父皇。”赵泽安这才敢落座，捏紧衣摆，暗自后悔。
承天帝缓缓坐起，李德英和九皇子同时上前，拿软枕给靠着。
“小九。”承天帝坐定，语重心长地教导：“宫规虽然森严，但架不住人多嘴杂，总难免有歪心可恶之徒，信口雌黄，散布闲言碎语。若下次再撞见了，不宜当场如何，以免刁奴大胆伤害幼主，你记住他们的名字或模样，回头禀告朕，即是功劳一件。记住了吗？”
“是。”赵泽安点头，却不大赞同，暗忖：无风不起浪，责罚下人有什么用？遂认真地解释：“那天我一听就惊呆了，无暇留意他们的模样。”
“你没经过什么事，慌张也正常。”承天帝十分宽宏，和蔼催促：
“行啦，朕知道了，那不算什么，你该去歇息了，早睡早起，近期功课先放一放，送送你大姐姐。”
“是。”
“德子，打发面善稳妥者伺候九殿下就寝，夜里好生陪伴着，孩子随时可能惊醒，身边必须有人。”承天帝细致周到地吩咐。
李德英直觉不妙，没敢抬头，屏息垂首：“老奴遵旨。”
两刻钟后，李德英照顾九皇子在乾明宫偏殿歇下，随即返回，自觉地跪下，诚惶诚恐道：
“老奴有罪，请陛下责罚。”
假寐的承天帝并未睁开眼睛，冷冷问：“你有何罪？”
“承蒙陛下信任，将内廷奴婢们交由老奴管教，如今却出现底下人妄议贵人一事，甚至传入小殿下耳中。老奴管教不力，无能失职，请陛下降罪。”李德英三言两语，可进可退。
“也就是说，宫里的确在传谣言了？”承天帝语气平静，却是发怒前的征兆。
李德英义正词严道：“陛下息怒，老奴若抓住多嘴多舌之人，必定以宫规严惩之！”
“为何不及早禀报？”承天帝面无表情。
李德英早有准备，忠心耿耿地解释：“回陛下：谣言是近几日出现的，老奴不敢轻视，当即着手调查源头，孰料、孰料长公主出事，太医请您静养调理，老奴纵使再糊涂无知，也不能在这节骨眼让您烦忧啊！于是，便继续追查，只盼尽快查清缘由，而后上报。”
“你了解多少？朕要知道得清清楚楚！”承天帝黑着脸，尾音拔高。
“老奴该死。”李德英低眉顺目，据实以告：“自昭仪娘娘进入冷宫后，曾夜间发病四次，病中说了些话，被人听去了，口耳流传。老奴斗胆猜测，那便是根源。”
“王昭仪说什么了？”承天帝瞪视发问。
“娘娘发病时，老奴并未在场，但据谣言所传，确实牵扯了皇后娘娘和已故的淑妃娘娘。”
承天帝深吸了口气，严厉呵斥：“王昭仪神志不清，她说的全是疯话，毫无根据！皇后究竟怎么管理后宫的？一而再再而三地出事！她就没听见谣言？她就没设法看紧王昭仪？”
“这……”李德英一脸为难。
“唉！”承天帝“咚”地捶打床榻，烦闷不堪。
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