陛下注意到我了！
周明杰屏住呼吸, 心如擂鼓，紧盯身前绣五爪金龙的明黄袍角, 激动狂喜之下, 想当然地把鲜花举得更高了些，静候皇帝的赞赏。
但, 没有。
承天帝驻足片刻，沉默俯视周明杰手捧的七朵荷花，毫无表示, 抬脚往前, 继续观看其他进士献上的荷花。
明黄龙袍一闪，旋即消失。
为什么？！
胸有成竹的周明杰震惊呆愣，满脸不敢置信, 情急之下罔顾礼法, 抬头望向走远的皇帝背影, 嘴巴微张。
愚蠢, 唉！你还不赶紧低头？
平南侯恨铁不成钢, 极力朝周明杰使眼色。幸亏他身居高位, 站位靠前，气得快七窍生烟的时候, 终于吸引了对方注意力，立即以凌厉眼神喝止外孙继续犯错。
为什么？寻花赛，难道不是数量取胜吗？
周明杰茫然无措, 赶忙按照外祖父指令安份垂首, 疯狂翻涌的亢奋情绪缓缓平复, 忐忑不安捧花等待。
庆王高大挺拔，稳站如松，身边紧挨着幼弟。九皇子正踮脚，小声恳请兄长：“哥，划船摘花看起来真有趣呀！是吗？”
“并不觉得。”庆王严肃道：“潮湿闷热，荷花池里的蚊虫种类繁多，若叮咬在你伤口上，后果难以预料。”
“也是。”九皇子遗憾点头。孩子生□□玩，他特别想下去划两圈，心里好奇得痒痒。
承天帝负手踱步，面沉如水，显然对结果并不满意。他下令办寻花赛，并非为难新科进士、并非喜看激烈粗蛮的争夺，而是想趁机观察岸边、水上两处人遇事时的言行举止。即使参赛无所获，只要进退有据、应对得当，他也会酌情给予适当赞赏。
纸上得来终觉浅，困难最能磨砺人。
思及此，承天帝对许多新科进士的表现很失望。他沉思缓步，走到容佑棠、徐凌云跟前，心情总算好转了些，威严打量：
只见状元摘得三朵荷花、榜眼一朵，他们的青色官袍汗湿大半，漆黑官帽都透出湿润汗渍，筋疲力竭。但腰身依旧笔挺，仪态端正。
其中，容佑棠因体力好些、较徐凌云熟悉划船，一直在前开路引领，累得几乎脱力，露出的皮肤晒得红彤彤，沾满各式碎屑，灰头土脸。
承天帝眯起眼睛，板着脸，不满地训诫：“虽然你们是文官，可也应该适当地锻炼锻炼身体，朕不要求十八般武艺样样精通，但至少要强健！稍微划两圈船就累成这样，今后政务繁重时如何支撑呢？”
众参赛进士参差不齐地应诺：“微臣/学生谨遵陛下教诲。”
承天帝始终停在状元跟前，皱眉问：“容卿、徐卿，你二人是否不识水性？”
依照品级，理应状元先答。
容佑棠坦言表明：“回陛下：微臣少时曾溺水，险些溺亡，故如今正在尝试学习游水。”
“徐卿，你呢？”
徐凌云硬着头皮，困窘解释道：“回陛下：微臣愚拙，只顾埋头读书，虽生在鱼米之乡，却不识水性，惭愧至极。今日幸得陛下教诲，微臣回去必定下功夫锻炼身体、学习游水！”
“唔。”承天帝满意颔首，语重心长道：“学海无涯，有则改之，无则加勉，方可不断曾益己所不能。”
众进士又是一番山呼叩谢。
“容卿、徐卿，你们是如何发现隐蔽水路的？”承天帝颇感兴趣地问。
徐凌云不是不懂人情世故的书呆。此刻，他先答道：“陛下，此乃容大人所察，微臣只是随同。”
“陛下，微臣与徐大人联手才找到的水路入口。”容佑棠谦逊道，并简明扼要地讲述自己的推断。
承天帝挑眉，扫视一眼内廷禁卫：“你说看见假山上的禁卫袍角沾有些许泥点？”
“是。”
“即使判定是禁卫负责系的绸带，你为何猜测荷花在那一片区域呢？毕竟荷花池方圆数亩。”承天帝追问。
容佑棠恭谨道：“实属侥幸。陛下，微臣赛前站在东园高处欣赏美景，尤其喜爱月牙形的荷花池，故多看了几眼。划船寻花时，微臣除了猜测中部应有供花匠养护使用的水道外，突发奇想，忆起偶然听说过的‘偃月阵’，估测大部分荷花可能位于月牙内凹的底部，其余分布在两翼月轮。”作为迷惑我们的诱饵。
好小子！本王说过的，你都记得。
庆王莞尔，心情大好，垂首整理幼弟歪斜的衣领，引得九皇子抬头，见兄长开怀，他也笑眯眯，第无数次扶扶帽子。
此时，周明杰的一颗心不断往下沉，焦躁兴奋如烟消云散，完全无法接受承天帝的偏袒！
“偃月阵？”承天帝讶异，随即问李德英：“谁负责布置的赛场？”
李德英忙禀明：“回陛下：老奴领命后，紧急邀内廷禁卫东园钱亮大人协助。”
“钱亮？”承天帝扬声问。
随驾护卫的禁卫小头目应声出列，主动答道：“启禀陛下：末将行伍出身，布置赛场时，确实依据荷池地形选用了‘偃月阵’。”
“唔。”承天帝虎着脸，语调平平问：“容卿，你竟还懂行军布阵？”
容佑棠略一思索，恭谨解释道：“回陛下：微臣之前在北郊大营任伙夫，有一次赶车运送菜蔬回库房、途径北营湖，远远地看见庆王殿下在湖边教授阵法，有幸聆听几句。可惜微臣愚笨，只会生硬铭记，没想到今日竟然胡乱蒙对了。”
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