周仁霖怒瞪庶子，想痛骂，却几番欲言又止，因为他确实担心闹大、闹到妻子耳中，到时就没法收场了。
“哦，莫非你不知道护城司衙门怎么走？”容佑棠又问，他控制不住手指哆嗦，脸上却笑眯眯，说：“算啦，日行一善，不如我帮你报官吧！你失踪的儿子叫周明棠，他母亲姓甚名谁？快快说明，我这就帮你写状子，待会儿找状师誊抄，连夜呈交官府，快的话，明儿一早就能开堂审理了。”
周仁霖气得没脾气，复又重重拍桌，怒道：“都说了只是家事，闹得满城风雨做什么？像话吗？”
“说吧，他们何时失踪？何地失踪？可有同行或相关目击者？平时可有仇家？”容佑棠一连串发问，抓过白纸，提笔就要蘸墨写字，可手抖得不像话，根本对不准砚池，墨汁溅满大半块洮砚。
“我怎么知道？”
周仁霖下意识推卸责任，辩解称：“我平时忙于公务和应酬，天天早出晚归，为你们几个孩子挣家世家底，累得什么似的，如今还要被你这样忤逆，唉~”
“嘭”一声巨响
容佑棠忍无可忍，重拳砸桌，震得茶杯翻倒，失去理智，怒而将饱蘸墨汁的狼毫笔朝生父掷去，咆哮喝问：“事到如今你还认为自己毫无过错？！”
“哎呀——”周仁霖掩面退避，却闪躲不及，烟青绸袍被泼了一串墨点子，异常显眼。
“棠儿，你冷静些啊，冷静些！”容开济没拦住笔，赶忙劝住人。
周仁霖悻悻然，拿愤怒失控的庶子没辙，理直气壮道：“我有什么错？大胆逆子，竟敢指责父亲，你的书都读到哪儿去了？”
“书都读到哪儿去了？这话你得先扪心自问！”
容佑棠浑身剧烈发抖，脑子转得飞快，口齿清晰，掷地有声道：“我容佑棠光明磊落，坦坦荡荡，对得起读过的所有圣贤书。你呢？举头三尺有神明，夜里睡觉可还安稳？当心冤魂索命呐。”
“逆子，你个不孝子。”周仁霖眼神躲闪游移，不敢直视肖似恩师一家的庶子。
“周明棠母子，究竟是失踪还是死亡？他们怎么死的？意外还是谋杀？可有嫌疑人？”容佑棠一步一步逼近，他已不再是从前矮小瘦弱有心无力的周明棠，比周仁霖还高了半头，居高临下，俯视发问。
“你胡言乱语些什么？”周仁霖狼狈后退，他清醒意识到：明棠不再是从前拿捏易如反掌的小孩，原本十分乖巧听话，却被卑鄙阉竖教唆歪了！
剑拔弩张间，视线一扫，周仁霖发现身边的洮砚，如今他也见过不少好东西，只一看一摸，略一思索，便立刻发难：“这是洮砚？你从何得来？是不是庆王送的？”
容佑棠看看洮砚，逐渐恢复镇定，冷冷道：“你这人真奇怪，无故擅闯民宅，一派胡言。”
“明棠！”
“若不尽快离去，我立刻报官。”
“明棠！”周仁霖惊疑不定，仔细端详眼前变得十分陌生的儿子，他坚信眼前就是明棠，只是被阉竖养歪，一时糊涂了，跟家里对着干。
“你不走是吧？”容佑棠点点头，扬声呼喊：“顺伯？顺伯？”
“哎！”李顺应声奔入书房，急忙问：“少爷有何吩咐？”
“立刻报官！”容佑棠态度坚决，明确指着周仁霖，强硬道：“将此人扭送衙门——”
“别报官！我走，我走还不行吗？”周仁霖忙不迭退让，缓缓退至门口，仍不甘心地拾起慈父面孔，威严叮嘱：
“不日殿试，你好好准备着，务必全力以赴，争取高中，光耀周家门楣，方不辜负我和你娘多年的辛勤抚育——”
“滚！”
容佑棠再度忍无可忍，咆哮怒吼：“你刚才说谁辛勤抚育？”他愤恨欲追赶，可惜被养父和管家联手阻拦。
“唉，唉，逆子，不孝逆子。”周仁霖小声嘀咕，毕竟心虚，忙不迭转头跑了，飞快跑出院门，趁着夜色遮掩，慌不择路逃离东四胡同。
容家很是乱了一阵子。
老张头迅速关门落锁，闩得严严实实，老张家的已准备好晚饭，惊惶不安地揉搓围裙，在书房外关切凝望。
“人已经走了，没事了，快消消气，啊。”容开济心疼地递热帕子。
“我没事，您呢？可要请大夫？”容佑棠过度激动，无法自控地浑身颤抖，哆嗦拿帕子擦脸、擦手。
“老毛病，缓一缓就好了，用不着请大夫。”容开济与儿子面对面而坐。
父子互相安慰半晌
容开济隐忍数年，终于爆发，潸然泪下，哽咽道：“棠儿，如果你亲生父亲靠得住，我就没立场争夺了。周仁霖骂我霸占孩子，这确实是我的不对，可周夫人那般心狠手辣，她娘家权势滔天，目前已派人暗杀你两次，我如何放心你回去？”
“爹，都怪我不好，连累你被辱骂。”容佑棠万分愧疚，难受极了。
“挨骂算什么？我确实白捡了一好孩子，现在就开始享儿子的福，过得富贵又清闲，左邻右舍羡慕得什么似的。”容开济唏嘘感慨：“棠儿，你别这样，爹真的一点儿也不在意，反而同情周大人，他没有尽到父亲的责任，之前十几年对你不闻不问，必将悔恨终生！”
“前尘往事，不堪回首。”容佑棠沉痛道：“我与他做不成父子。他来相认，不过是觉得我可能会出息，给他挣面子罢了。而且，他此行绝对瞒着杨若芳，十有八九会叫我得中后、寻个理由主动回周家。哼，做梦！”
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