农人朴实，问什么就回答什么，大半天转悠下来，曹襄也清楚了村庄的人员结构，老弱妇孺是全的，青壮年劳力却不好说，有的是去服兵役了，有的被征走修路，还有去修桥的，一家一个说法，结局却大体相似，村落只有半数壮年男子。
数字让曹襄十分挫败，他脑子并不笨，甚至还很灵光：缺少劳动力，有再多再肥沃的田地也没有用，过不下去的农人卖农田求钱以果腹，沦为没有田产的佃农。
江观潮早就知道了，一点也不惊讶。
……
平阳侯的宅邸就在县内，曹襄看天色渐晚，邀请江先生到府上住一晚，江观潮答应了。侯府菜色精美，有发酵后松软的蒸饼。
蒸饼可口，客人吃得爽快，主人却被困扰得长吁短叹，他忍不住放下蒸饼说：“是不是徭役但凡存在一日？村民就不可安居乐业？”
“当然不是。”江观潮说，“徭役要是不存在，在安居乐业之前，百姓就会被不平坦的道路、决堤的洪水折磨。”这些公共措施都是靠服役的人修建的。
曹襄的下一个问题实在很为难人：“那能不能在徭役和百姓安居乐业之间达成平衡？”
江观潮苦笑：“再过几十年应该没问题，但现在绝对不可能。”他的回答十分现实，“曹郎也知道，陛下有北击匈奴之志，想要达到目的需要更多的兵以及相应的设施。”
身体结实的年轻男人都去当兵了，不去的就留后勤，可以想象的是，在匈奴人彻底于中原大陆销声匿迹之前，汉代的徭役只会一次重过一次。
曹襄也知道这问题，他眉头紧紧皱在一起，当事件涉及封地内百姓生活时，他第一次理解为什么包括韩安国在内的大臣反对出兵。
每一次打仗，对百姓来说都是莫大的摧残，许多少男人被送上绞肉机，命丧大草原。
“是不是不大战会好些？”这句话冷不丁从主战派支持者口中说出，让江观潮差点把就着的白开水吐出去。随后他紧接着说：”不过是玩笑话罢了，江先生切莫当真，战还是必须战的。”
江观潮说：“如果不把匈奴人打服了，打怕了，就算徭役再轻，百姓生活再平安喜乐也无济于事，他们所种植的谷物畜养的牛羊不过就够匈奴人劫掠一次，”他的笑容不再潇洒出尘，不再轻描淡写，“我们所能做的，不过是让老弱妇孺耕作更加便利，有限的田地中长出更多的粮食。”至于甚减少徭役，想都别想。
在赶走匈奴人之后，国家一定会进入漫长的休养生息，以弥补命丧战场的青壮。
江观潮想的有点多，他以往深深埋藏在血肉下的思想囫囵似的吐出来：“麻烦的倒不是征战，而是与征战只有一线之隔的穷兵黩武，当今是雄主，世间大凡雄主的，类比秦皇，都很难体会百姓的平安喜乐。”
野心勃勃固然是好事，但汉武帝后期，民不聊生，道路上横陈着饿殍，国家人口锐减，以上情况直接导致西汉的破灭，几任帝王都没有拉回摇摇欲坠千疮百孔的国家。
“如何用最少的力量击溃匈奴，将迷路之类的耗损因素排除在外，战胜后即使收手，打仗过程中供给国家相应的兵力，这些都是……”
“江先生！”低哑却不容忽视的呵声洞穿一室，两人蓦地沉静下来，只能听见噼里啪啦燃烧火烧竹子的爆声，火光明灭不定，照亮了大半间会客室，也燃尽了半屋的寂静。
他的手指下意识地抽动，攥在掌心，指甲刺破血肉留下酥酥麻麻的疼与痒，江观潮长呼一口气：“是我失言了，陛下之事何曾论道我叙论？”他看似不经意地开新一个话题，就像是举起了高高的代表皇权的符节杖，再将它轻柔地尘封在沙底。
“我们来说说，如何让作物亩产更高……”
……
元光三年（公元前132年）六月，载着平阳公主与曹襄的车马进京。
他们没挑好时候，月初开始，刘彻的心上就笼罩层厚厚的阴云，黄河下游的大决堤时时刻刻萦绕他。
善水利的能人巧匠被尽数打包至黄河下游，额外还发了十万民夫背柴草与黄土，试图堵住决堤的大口，忙碌了半个月后，却并未传来捷报，雨一日大过一日，肆虐的河水猛兽依旧咆哮着吞噬下游的村庄，百姓流离失所，紧跟而来的瘟疫……问题接踵而至，刘彻的头发一根接着一根往下掉。
刘猪：再掉下去就要秃了！
平阳公主跟刘彻的关系很不错，再几名出自王皇后的姐妹中，只有她是最会讨好皇帝弟弟的，小到节礼问候、寄托于信件中的嘘寒问暖，大到物色各地美人，方方面面一应具全。到长安城后，她马不停蹄带儿子找刘彻，就为了呈上惊人的农事记录表。
曹襄很不自在，技术呈给陛下没什么，但送本折子不就行了？他妈从中横插一脚拉着自己直奔长安，末了还漏了最关键的江先生，他就很不乐意了。
不过话说回来，江先生自己也没有面见圣王的意思，想想就头大。
平阳公主还在喋喋不休地嘱咐：“待会儿见陛下记得好好说说那些农物的功绩，你父说此乃利国利民之物件……”
魔音贯耳却只落得左耳朵进右耳朵出，曹襄心中猛地升腾出对平阳公主的埋怨：你又什么都不懂，为何偏偏要跟着我，带我到御上宝殿炫耀一番？
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