时至今日，克罗卡恩国王已逝去多年，当年的枢机主教堕落成恶魔领主，伊士曼则几经波折，成为了无主之地，连入主普林的部族也更换了几茬。王国的会议上，北地的权柄几经交错，如今正慢慢回到塔尔博特王族的手中。特蕾西的妹妹虽是女王，但她不是诺曼，决不会将王国与家族等同。
……
“伊斯特尔没跟我商量过。”诺曼皱眉，“他这么做……”
“……可不是出自我的点拨。你找错人了，劳伦斯。”
他也不追究这女人的话是真是假。“城内有夜莺回报，疑似见到了德威特·赫恩的人。”
“我想你的人要么是看错了，要么是产生了幻觉。”特蕾西面不改色地撒谎。“德威特想念母亲，会光明正大进入王宫。不管怎么说，他都是陛下的亲生骨肉。难道有人连这也要阻止？”
若非我亲眼见他从你的卧室离开，没准还能信了这鬼话。“我不会这么干。”诺曼不得不捏着鼻子认下，她毕竟是王党所能团结到的最强大的诸侯。“但总得让他们兄弟俩避开。此刻已是多事之秋，就别再生事了。”
若德威特能和伊斯特尔斗个你死我活，特蕾西恐怕乐得见此。但在德威特已继承了骑士海湾，如今名不正、言不顺，被彻底排除在了王座之外，不可能是伊斯特尔的对手。
“弗莱维娅那边，我也会打消她看望小儿子的念头。公主殿下体弱多病，况且小孩子总比成人更需操心。她会被女儿牢牢拴在王宫。”
“说起公主。”诺曼爵士状似无意般提起，“开会之前，我向梅塞托里公爵提出将公主嫁与西境，却被这小子一口回绝。”他颇有些不快。“你也听见了，提温·梅塞托里在会议上说的那些话，有一半都是故意取笑。”
特蕾西眯起眼睛。
“提温的生母是莫托格人。”公爵放缓语调，“或许给他灌输了一些不妙思想。”
哼，多半是你的主意。诺曼早知道她不会一心支持王党，断剑革命期间，威金斯公爵便干过两头下注的好事。“那女人早死了，且不是正室。她的话不比驴叫更有意义，我看这里面该有其他原因。”
“我不是有意冒犯，却忘了这儿还有一位莫托格人了。”她丢开话头，不理会他的质问。“事已至此，还是为我们的公主殿下挑个新对象为好。大人去到普林，职责转变，想必会多有空闲处理此事。没准给公主订婚后，还能再顺手为公主未出世的孩子再寻一门亲事呢。忒米家怎样？他们的子孙将拥有全国大诸侯的血统。”
那这孩子的继承权将排在所有兄弟姐妹之后，因为只有血统纯正的塔尔博特才能统治伊士曼。“婚姻是维系国家的支柱，多多考虑才合适。你瞧，葛隆·忒米若是子孙满堂，便轮不到我来娶他的孙女。这类事上你总想得太少，夫人。”
“我看你是想得太多，大人。”
他们在塔楼的阳台前对视，寒风传递着冷肃的气氛。诺曼想用菲洛莉丝把西境人拉上王党的战车，很久以前，他就着手实施了，威金斯和梅塞托里都是王国内屈指可数的大贵族，必须与之结盟，另一方面，又要分化双方，以免断剑革命重演。
“你说得对。伊斯特尔殿下是你的亲侄子，小公主甚至德威特都是女王陛下所出。”诺曼爵士长叹一声，“他们都是你的亲人，特蕾西夫人，孩子们的婚姻大事理当有你的参与。”
“我？我只是参与，谁来决定？你吗？还是那些王室旁支？”
特蕾西继续说道：“我只是想维护女王的权力，劳伦斯大人。虽然弗莱维娅只是沃森二世的妻子，但她的王冠来得清清白白，她本人为王国奉献了一生，还给伊士曼留下了继承人。要我说，她做得太多，得到的却太少。你以为我看不到你是怎么对她的？嗯？就连伊斯特尔也当她是绊脚石！”公爵恼怒地转身，“菲洛莉丝今年还不满五岁，你们究竟有没有想过，把孩子从母亲身边夺走有多残忍？”
弗莱维娅的感受根本不在诺曼的考虑之内，但这话可不能对特蕾西公爵讲出口。“公主太小，不可能结婚。我们只是讨论订婚而已。”
“我妹妹才是你们讨论的参与者。”特蕾西告诉他，“在公主成年之前，我不会同意把孩子送去西境，她是新娘还是人质，你们自己清楚！”
“冰地伯爵到威尼华兹就任时也没成年。”诺曼指出。
“是啊，万幸普林的继承人有你这样的骑士保驾护航，和她不一样。”特蕾西冷淡地说，“但愿你的夫人长命百岁，早日生下继承人。我就不参加你们的婚礼了，大人。”
诺曼不喜欢她提起这桩事的语气。葛隆·忒米几乎与他是一代人，娶他的孙女为妻，在凡人眼中或许惊奇，对神秘生物而言根本不是问题。特蕾西虽是高环，思维却还跟凡人女子没两样。
“王子殿下的婚礼还要劳你们姐妹费心，夫人。”他放缓语气。“北地情势不定，若殿下的婚期在即，也请恕我无法亲自到场。”
“无论如何，伊斯特尔是我的亲侄子，我很难不为他费心。”见状，特蕾西也只好退一步。“至于你留下的烂摊子，比如提温·梅塞托里，他会满足于订婚的。”
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