薛翃垂眸不语。
宁妃倾身问道：“对了，你今年多大了？”
沉默了会儿，薛翃才回答：“十八岁了。”
宁妃笑道：“亏得如此，不然我就以为是端妃娘娘转世了呢。你可知道，那会儿在慎刑司里，你抱着太子殿下，我真的觉着……”
宁妃说到这里，悠悠地停了下来，她看向薛翃，望着她如雪的肤色，突然话锋一转：“你真的要为妃吗？”
薛翃道：“我不想。”
宁妃道：“为什么不想？只要有利于复仇的，又有何不可？”
薛翃扭头，眉头微蹙。
宁妃打量着她如玉肌肤，如扇长睫，真是个值得人爱的玉人儿。因笑道：“以皇上对你的宠爱，以及你的出身，入宫为妃的话只是等闲，要是再高升一步……”
薛翃想到之前给正嘉抱住时候，那种浑身异样的感觉，就如同把身体送到虎口里去。
她不禁说道：“我、不想跟皇帝……”
薛翃还未说完，宁妃敛了笑：“你以为皇上为什么这么喜欢你，难道只当你是个女道士吗？自然更是因为你是个女人，而且是个天生丽质，可遇而不可求、更加难得的女人。所以他格外纵容你。”
薛翃呼吸有些急促，她当然知道，从一开始她就是在与虎谋皮，玩火而已。
直到现在，骑虎难下。
宁妃继续说道：“但是皇上不是那种昏聩之人，恰恰相反，你看何雅语的下场就知道，——皇上本来早就不满她了，只是因为何贯在北地统兵，所以皇帝先不动声色的拔除了那跟獠牙，才处置何家。那天晚上失火，你可知道为什么没有人进内去救吗？因为是皇上下令不许人去救，皇上就是要她死，要她活活地给烧死……”
薛翃先前隐秘地从小全子口中得知这句，如今听宁妃如此说，才知道果然是真。
她合上双眼，轻声一叹。
宁妃凝视着她道：“不入虎穴，焉得虎子，预先取之，必先与之，这些道理不用我说，你是个聪明的人，皇上虽爱你，但他的耐心也是有限的，别触怒了他，你我都知道，皇上的性子，爱之欲其生恶之欲其死，希望你别辜负了……这幅惹人怜惜的好皮囊。”
宁妃说着起身：“我也该回去了。”
薛翃望着她素色的衣裙：“宁妃。”
宁妃住脚：“何事？”
薛翃问道：“我还不知你的名字呢。”
宁妃眨了眨眼，微笑道：“很久没有人问过我的名字了。你是第三个。”
“那前两个是谁？”
“一个是昔日的端妃娘娘，另一个，是皇上。”
薛翃略略诧异：“那你的名字呢？”
宁妃道：“香草。”
薛翃抬眸，心中朦朦胧胧地出现一副场景。
宁妃眼中带笑：“很俗气的名字吧？但是端妃娘娘说，香草天生带香气，又能入药，是极宜人的。皇上说，香草可宁神，所以才封了我为宁妃。”
宁妃说完：“好好记着我的话，你是聪明人，知道该怎么做最好。”嫣然一笑，转身去了。
***
一个特殊的名字，让薛翃想起了一段尘封的记忆。
那天她带了宝鸾宝福，闲逛御花园，无意中宝福听见有个宫女在哭。
宫内流泪也是忌讳，那宫女发现后，吓得跪在地上，不敢抬头，只是求饶。
薛翃见她手上有血渍，便命她起身，问她发生何事。
原来这宫女是操持花房的，手上的伤，是因为先前伺候一株稀罕的多色玫瑰，不小心失手摔碎了，给玫瑰划伤了的。
花房的掌事太监便将她打了一顿，罚她三天不许吃饭，又让她独自一人前来整理御花园西北角的花草。
薛翃俯身握住她的手，见那手上的伤口颇深，像是给猫爪挠的一样触目惊心，她不觉心疼，便掏出自己的帕子，给宫女轻轻地包住。
“你叫什么名字？”薛翃温声问道。
小宫女低着头，浑身发抖：“我、我叫香草。”
这本是极其俗气的名字，几乎每个人听见都会笑出声来。
薛端妃却温柔地笑了：“香草虽不是鲜花，但天生带香，且又长久，最重要的是还能入药，甚是宜人。真是个好名字。给你起名的人，想必也是希望你像是香草一样，长久平安，且又宜人吧。”
当即，又命人去训斥了那管事太监一顿，把那太监调离了花房。
此后嬷嬷们便自带了宫女去敷药疗伤，给她弄些吃的。
这件事对薛翃来说只是平常之事，也就忘了。
只是从那以后，云液宫三五不时会送来一些新鲜的花朵儿跟果子之类，问起来，却是花房一个小宫女送来的。
薛翃觉着她甚是有心，便叫人把她升了掌事女官，虽然只不过是管理花房，但不至于像是先前那样劳累了。
又怎么能想到……这个心狠手辣，行事缜密的宁妃，居然是当初那个跪在她脚下瑟瑟发抖、柔柔弱弱的小宫女呢。
但是薛翃又知道，宁妃之所以会变成如此，却也正是为了她。
薛端妃虽然已经“死”了，但仍有人记得她的好处，甚至为了她搏命。
薛翃坐在椅子上，不知不觉中，泪已潸然。
次日黄昏时分，养心殿内来了人请薛翃前去。
将要进殿的时候，薛翃意外地发现，田丰竟然只立在殿门口，并未入内，而且脸色看来极为忐忑。
薛翃扫他一眼，迈步入内，养心殿却静悄悄地，有一名小太监道：“仙长请到省身精舍。”
于是从后殿绕了出去，踏过鹅卵石的甬道进了省身精舍。
皇帝坐在前方的紫檀木镂空大圈椅上，在他面前，跪着一道影子。
如银丝般的头发在顶心挽成一个髻，身着灰色的麻衣，看打扮不像是宫内人，但偏偏……如此眼熟。
薛翃半是疑惑地盯着那人的背影，与此同时，圈椅上的皇帝，却也正在望着薛翃的反应。
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