竹先生叹道：“天家血脉，岂能有混淆的？何况太子在临死之前，已经跟皇太孙相认了。”
成帝倒吸一口冷气，道：“你、你说……”
竹先生抬眸，道：“草民先前出京，事实上是为了追随太子去蜀地，本想让他们父子在外相认，从此远离这刀光剑影的宫廷生涯，平平安安，共叙天伦，谁知半道遇劫，抢救不及……”
成帝怔怔地看着竹先生，却见他也垂着眼皮，竟是一脸隐痛。成帝颤声问道：“太子，到底是怎么死的？”
竹先生闭了闭双眸，说道：“太子被害的原因，自也跟他出京的原因一般。倘若皇上想问是谁害了太子……只怕皇上心中早就明白，又何必来问别人呢。”
成帝看了他半晌，才倒退了一步，良久，才复说道：“你既然说皇太孙未死，那么……他又是何人，现在何处？你如何不带他来见朕？”
竹先生道：“皇上如今龙体欠安，倘若不信草民的话，或者以为草民是来招摇撞骗的，岂不是白害了他？皇上若欲见他，且答应草民一个条件。”
成帝拧眉道：“你想要什么？”
竹先生道：“我要皇上答应，不管皇上认不认他，都要保他平安，不会伤他分毫。”
成帝眼神变了几变，终于道：“朕答应你，绝不会伤他性命。——他到底在何处？”
竹先生眼中却毫无喜色，只轻叹说道：“他此刻……正跟他信任的一个人在一起。”
竹先生自寝殿退出之时，正好儿一个小太监匆匆进来，跪地禀奏道：“皇上，淑妃娘娘……一直在叫嚷……要见皇上。”
成帝冷笑道：“她想见朕？她竟好大的胆子……”
竹先生听了这两句，便径直出了寝殿，来到外面，却见小唐兀自站在殿门处，揣着手儿，目视前方，神情渺渺，不知在想什么。
竹先生便拱手道：“多谢唐大人引见之情。”
小唐回头看他，道：“如何，先生要禀奏的事儿都说妥当了？”
竹先生道：“说妥了一半儿。”
小唐微微挑眉，道：“接下来又如何呢？是要去接令高徒了么？不知他人在何处？”
竹先生看着小唐，笑得别有内情似的，小唐盯着他看了片刻，忽地一惊：“你总不会是……”
竹先生又一笑，这回却是讨好之意，又道：“得罪唐大人了，如今放眼京内，明面上的凶险虽过了，但处处仍是危机四伏，我思来想去，只觉贵府上才是最安全不过的。”
小唐一口气噎住，指着竹先生点了两点，终于说道：“先生，你以后会不会把我也算计入内？”
竹先生才敛了笑容，垂眸道：“断不敢，我难道不知道唐大人为人的？绝不会不智到与你斗心。——此次若不是情非得已，也不会贸然如此。其实除了安全考量……另外，是因为……对此刻的他而言，只跟怀真在一起，才好过些罢了。”
小唐微微拧眉，想问却又打住。当下不再多话，便同竹先生一块儿出宫，自回府去。
两个人匆匆地回到唐府，小唐进门，便问丫鬟：“今儿有谁来了么？”
丫鬟道：“是先前来的那位张公子来了，三奶奶喜欢的很，正暖阁里坐着说话儿呢。”
小唐看一眼竹先生，十分无奈，当下便往暖阁里去，走到门口，就听到怀真的声音，似是低低呼了声。
小唐一怔，走到门口看进去，却见张烨正抱着怀真……不知如何。
小唐眼见这情形，顿时敛了浓眉，忙迈步入内，道：“怀真！”
竹先生在后看见了，也有些哭笑不得。
这会儿小唐已经走到跟前儿，张烨才缓缓地松开怀真，却仍是一脸淡然不惊。
小唐抬手把怀真拉了过去，一把拥入怀中，皱眉就看张烨，却见他眼睛发红……似是哭过。
此刻怀真见小唐回来，又惊又喜，又看竹先生也在，才要相唤，小唐却偏抱着，不肯放开。
怀真抬头，小声提醒道：“唐叔叔，快放开我。”
小唐瞪了张烨一眼，才放开怀真，怀真因对着竹先生道了个万福，说：“先生果然也回来了，我听张烨哥哥说了，还不信呢。”
竹先生呵呵笑了两声，对怀真道：“我因有些事，才耽搁了会儿……你在跟他说什么呢？”
怀真扫了张烨一眼，小声道：“哥哥好像有心事，不像是先前……我问了半日，他只不肯说……”
忽然小唐哼了声，竟道：“不肯说，倒肯抱呢？”
怀真脸上一红，就回头瞪他：“说什么？”
小唐看着她清澈含嗔的眼神，忽地想到竹先生在宫内说的那句“姻缘中道殂谢”的话，心中狠狠一疼，竟不顾竹先生跟张烨在跟前儿，又把怀真抱了回去，低头在她鬓边亲了亲，温声道：“我说错了，你别动恼。”
怀真见他忽然如此，哪里还有心恼他先前那句话？这会儿已经脸红至颈间，又不好高声说他，只低低地道：“我没恼，你别混闹……”
竹先生在旁咳嗽了声，见张烨呆呆站着，便拉他一把，道：“随我出来。”
张烨瞧了竹先生一眼，眼神却是淡淡的，大不像是从前那样爱敬亲昵。
怀真抬眸正好瞧见，竟也愣了，一时也没顾上推开小唐。
张烨虽有些不情愿，却仍是给竹先生拉着出门去了。怀真见两人离开，才回头看小唐，道：“你怎么了？当着人呢，如何这样不知体统分寸？”
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