应含烟见状，才忙又撑着坐起来，道：“你哭什么？我是自在解脱……”
怀真泪落更急，因哭道：“我不听这些，你必然是故意叫我伤心的。”
应含烟也不由地落下泪来，含泪说道：“我哪里是故意叫你着急，我不过……是没有法子才顺其自然的……有些事也不能同你说，不然却是害了你了。”
怀真掏出帕子来，把泪擦干了，又给应含烟拭泪，道：“天底下有什么难解决的事儿呢？纵然是刀悬在头顶，该活一时，也且活一时，难道就伸出脖子等死了不成？”
怀真说这话之时，不免又想到凌景深手托噬月轮的情形，此刻，反赌上一口气似的。
应含烟当然不知她话中有话，听了这句，才叹道：“你说的很是……唉，你虽然年纪比我小，却素来比我有主见的……”
含烟苦笑，因凝眸想了会儿，便道：“你可还记得……上回你进宫，咱们去凝香亭陪皇上御膳时候，我说的话？”说到此，便停了停，咳嗽了声，又道：“当时我说，有时候并不是犯了错，才是错，在这宫内，只怕皇上宠爱你，就是大错儿了。”
含烟说到这里，又竭力咳嗽了一阵，弄得脸上涨红。
怀真忙又给她顺气，等含烟好了些，才又问究竟。
含烟徐徐说道：“后来，却似一语成谶了……皇上不知为何，慢慢疏远了淑妃娘娘，更加遣散了好些宫人……却只宠爱我一个。”
怀真静静听着，心里略有些惊跳。
只听含烟道：“那日……淑妃娘娘去见皇上，偏我在内，皇上竟不肯见她……后来我伴驾出殿，淑妃娘娘派人叫了我去……表面儿是问皇上的情形，又嘉许我，说我很得皇上宠爱，她自也喜欢。然而……你不知当时……她的模样……”
含烟说到这里，浑身有因恐惧而微抖，仿佛又回到那日，——淑妃派了宫女叫她前往，进了殿内。
含烟行礼过后，淑妃娘娘和颜悦色，叫她坐了，问起许多成帝的事儿，又说了若干的好话。
然而，当淑妃说话之时，那双眼之中，却仿佛有一把刀子，缓慢而肆意地凌迟着眼前之人。
含烟无法相信，世间怎会有这样的人，口中说的都是动听的话，然而脸上却仿佛戴着一张假面，撕下来之后……只怕是狰狞如兽的真面孔，随时会扑上来，择人而噬！
她起初尚未知觉，渐渐地便察觉那股恶息，魂不附体，竟不敢再看淑妃一眼。
含烟虽知道在这宫中，十分得宠也未算是好事……尤其是在此刻，然而却想不到，淑妃竟对她如此深恶痛绝，恨不得将她嚼吃了似的！那股磨牙吮血的气息，从这样仪态万方保养极好的淑妃娘娘面上透出来……简直比画皮尚惊悚三分。
自淑妃宫内退出来之后，或许是因吓得怕了，当日就得了病，卧床不起了。
伺候她的宫女们离开报之淑妃，太医院自派了人来给她诊断医治，但就从那日起，含烟的病竟从未好过……反而一日比一日更重似的。
含烟边咳边说，断断续续把事情说了一遍，怀真听罢，亦觉着不寒而栗。
含烟道：“我近来更觉得身上不好，所以再忍不住了，想趁着自己还有一口气在，好歹看一看你……我也……”
怀真不等她说完，便伸出手来，捂住了含烟的嘴，不许她说那不吉利的话。
含烟只得停口，怀真见她眼中又有泪出来，便拿帕子轻轻拭去，因轻声说道：“匹夫无罪，怀璧其罪……自古以来就是这样，只想不到，在这宫内……也是如此。”
怀真说罢，便道：“然而姐姐的身子原本不差，哪里就一病如此了？纵然受了惊吓，太医院的大人们何等高明，难道就调理不了？”
含烟道：“我焉能不知……只怕……是得罪了‘她’……如今后宫只她为尊，我……”
怀真咬唇道：“虽是淑妃娘娘为尊，难道就能许她草菅人命不成？”
含烟忙道：“不可这样说的！”说话间，就四处打量，又道：“我这宫中，亦多半是娘娘的耳目，我不叫你进宫来，就是怕把你也连累了，好丫头，你且体谅我的心呢？”
怀真忍了忍，便不说别的，只答应了，又问道：“姐姐如今吃的什么药，是哪个太医给姐姐调理的？”
含烟咳了声，道：“是夏太医……我见他人倒是不错的。”
怀真一怔，道：“原来是他……”
含烟见她认得，便问起来，怀真就把府内曾请过夏太医的事儿也说了一遍，道：“既然认得，就好办多了，我亲自问问夏太医，如何他那样妙手，我先前有些不好，他便调理的头头是道，姐姐身子比我强许多，反而是这样呢。”
含烟急得拉住她道：“不许你出面儿，倘若给淑妃娘娘听见，连你都不好了。”
怀真摇头道：“总要有人戳破了这层纸，不然的话，难道就不管姐姐的生死了？”
说话间，恰好夏太医按例过来给含烟诊脉，宫女在外报了，夏太医入内，见怀真也在，不免见礼。
怀真道：“夏大人，你是认得我的？”
夏太医仍是那副笑面，便笑道：“唐三少奶奶安好，如何不认得呢。”
怀真道：“上回我病了，还要多谢您妙手回春。”
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