到了二月初十，她一早就交了卷纸，收整好行李，塞了银钱给巡视的军役，便同顾若鸿一道轻装去了贡院门前等待放行。
行李留在号房，待第三场考完后再一并带回去。
曲清言脚步轻快，几篇文章因着事先有所准备她不敢说自己文采斐然、惊才绝艳，可也足够让人眼前一亮。
“清言兄似是已经成竹在胸？”
顾若鸿经过三日的折磨，通身已没了那份世家公子哥的翩然之气，曲清言侧眼一扫就看到他眼底的淤青，心头那点因他而起的不自在瞬间消散。
果然，不论如何风华绝代的美人都禁不起科考的摧残，想必第三场结束，这位美人会更狼狈几分。
“不过是考完就不准备再去多想，还有两场，多思无益。”
她这话初初听来倒也像是那么回事，顾若鸿不再多问，待放号两人在贡院门前道别各自回府。
之后的两场考试曲清言不是没想过要将考题透露给曲清闻，只她左思右想都寻不到适宜的借口，又最为重要的第一场已经考完，她见着曲清闻眉宇间并未有积郁之色，就知他考的应还不错。
九日的会试转眼即逝，曲清言只差从号房中爬着出来。
天字一号房中的顾若鸿也是乌青着脸，蓬头垢面的出门。
皱巴巴的衣襟、歪散的头巾，相识一眼就各自别开。
曲清言只觉就靠着这一眼，她这辈子都不会再对这位顾公子面红心跳。
回到府中她连晚膳都没有用，倒在床上就睡得昏天黑地，待她再次醒来。已是第二日下午。
她抱着被子坐在床上微微出神，她这一觉竟是又梦到了这具着身子的前世，前世的她因着狗屎运中了同进士。
门外，容嬷嬷同王嬷嬷听到房内的动静，敲了敲门：“少爷，起吗？”
睡足了一天一夜，她虽身子还虚乏的紧可也再是睡不着。
“备水，我要沐浴。”
在号房中关了数日，虽说二号房里坑房极远，可到了第三场的后两日，空气中飘动的恶臭已是挥之不去。
之前太过困乏还不觉得，现下睡醒就觉身上的气味着实难闻的紧。
沐浴后用过晚膳，就有下人过来传话，曲文海让她同曲清闻二人将第一场所答的几篇文章默出来。
曲清言找来之前在场中白纸上誊写的文章，又抄了一份便让大安送到北望斋，只文章送去没多久就被曲文海又派人传话，让她过去一趟。
这是嫌她写的太好还是太过不好？
披上斗篷，她出门刚行至岔路口就见曲清闻已是等在那里。
“听下人回话说四弟这一科考得极好？”
“大哥又打趣我，不过是文章略为通畅些，离极好还差的远。”
不知何时起，曲清言在对着曲清闻时就没了之前那般要处处压在他头上的心气，她眼下不知他文章做的如何，下意识的心中就有了一二顾忌。
两人行至北望斋就见曲文海颇有些激动的在房中来回踱步，听到下人通传竟是迫不及待的对着二人摆手。
“快来，快来。你们先看看彼此所做的文章。”
书案上两人命下人送来的文章并排摆在一处，两人听话的将对方的文章拿起飞快的扫读。
“这当真是你们二人在场中所做的文章？”
曲文海问话间已是克制不住，声音微微有些发抖。
老天待他当真不薄，竟是要让他们曲家一连出上两位进士，这般锦绣文章不论同考官是何偏好，想要进入殿试也应有上极大的把握。
曲清言没想到曲清闻明明是略带写绵软的性子，竟也能写出文人的锐气，她挑眉看过去唇畔挂着笑：“恭喜大哥。”
“喜从何来？”曲清闻好笑又低头扫了眼曲清言的文章，他自觉已是不差，可到底人外有人，他还是比不得这位四弟。
“这文章等一下我就会焚毁，至放榜前这段时日你们二人若是外出，不要同旁人提及你们的会试文章，可是听清了？”
曲文海难掩心潮澎湃，一番交代后摆手命二人离开。
会试放榜向来在三月初，不过半月阅卷时间，贡院中数位考官没日没夜的阅卷，依旧觉时间紧迫。
一正三副四位考官看着同考官递来的朱卷，依次在其上用圈尖点直叉的表达自己对文章的直观感受。
余有台已是三日未曾阖眼，他困顿的厉害就命人打上一盆冷水将头埋在水中，冰冷的井水刺得人头皮发麻，他屏着呼吸片刻后直起身，已是又目清视明。
“余大人，您且看这篇文章。”
有同考官递来一卷试卷，重点标注其中一张，他抬眼扫去文章只看至一半就觉这人的文风似曾相识。
“余大人这里可是遇到了什么好文章？也让我等看一看醒醒神。”
杨忠杰手掩在口唇之上，费力的打了个哈欠。
这文章做得四平八稳，余有台寻不到出彩之处，却也挑不出任何毛病。
试卷递到杨忠杰面前，杨忠杰用帕子沾了沾眼角挤出的涩泪，这才细细研读起来。
“妙哉，妙哉，想不到我大明竟有人能做出如此绝妙文章。”
杨忠杰忍不住将其中他自认精彩的段落朗读出声，他这般反应倒是让余有台下意识的拧紧了眉头。
“阅卷到此时终于得遇一篇堪做会元的文章，实在是不易。”
“杨大人当真觉这篇文章极为出众，文采斐然？”余有台自一旁的试卷中寻出一篇文章再次置于杨忠杰的桌案上：“下官倒是觉这份试卷更为出众。不论是经文还是书文，义意曲尽，骨脉甚紧，是难得的好文。”
杨忠杰探头看去就见其上写着：“所存者出于自然，所保者极于无外，此仁人然也。盖仁人所存，以天下为度者也，乐天则所存出于自然矣，其所保之气象，岂不至大而无外乎？”
他口中喃喃，自头至尾将所试卷中几篇文章一一读过。
“本官倒还是觉这一份更为出彩。”
两人对视着，谁都不肯认同对方手中的试卷，余有台对杨忠杰的态度颇有些不解，但阅卷一事又怎能如此草率行事。
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