两人回去合生堂，却不见了素衣和尧真。
常纪海这时候本该在坐在槐树下石桌椅上抽旱烟的，也不见了人影。
“去清涟园了。”福伯笑着说道，“说是要去看鹤。老太爷啊，是真的喜欢这小丫头。”
老人家春秋已高，经世阅人多了，反倒跟谁都说不上太多话。
总归是孤独的。
有个孩子在身边闹一闹，瞧着精气神都提了不少。
念头至此，福伯忍不住抬眼将穆典可多看。
两位小姐去茶楼见了穆典可后，回来就跟老太爷说：娶媳妇不光是往家里添一口人这么简单，是添了好几个人，要着眼子孙后代的传承来看。想要有个聪明能干的重孙子，先得有个聪明能干的孙媳妇……
他估摸着这两句，老太爷是听进去了。
常纪海先是带尧去清涟园看了鹤，回来途中，素衣又跟尧真说起西鸥渡的红嘴鸥，尧真听得向往，老少三个又划船去了西鸥渡。
堡里的人啧啧称奇。
——老太爷多少年没出过常家堡的大门了，今次竟为这么个小小客破了例。
越发觉得老人待穆典可很不一般。
常千佛送穆典可姑侄俩回到宏里巷时，天都黑了，原以为又要遭穆子焱甩脸子一顿斥骂，居然没有。
庾依抱着尧真屋去洗漱了。小姑娘泡着香喷喷的花浴，兴奋地同母亲讲起今日见闻，许是玩儿得太累了，前一刻还在手舞足蹈地比划，下一刻便扒着桶沿点头睡去了。
穆典可跟穆子焱兄妹俩在外头说话。
“那个人今天来过了。”穆子焱沉着脸说道。
“那个人”是指穆沧平。
穆子焱知道真相晚，不如穆典可这般苦大仇深，却也接受不了生身父亲是灭外祖一家，害母亲自尽的元凶这个事实。
从当年的事情被抖搂出来，他见穆沧平就再也没个好脸色，也再也没叫过他一声“爹”，当面称“你”，背地里便以“那个人”代指了。
“城北荒山的宅子住不成了。”说这话时，他似乎整个后牙槽都在用力，“说什么遭人举报，山上发现了有人私自开矿冶铁的痕迹，整座山都被官府封了——他要你搬回去住。”
穆典可原以为穆沧平忙着青山上的一大摊子事，要过些日子才能腾出手来对付他们，没想到这么快。
这一手真是又稳又狠。
野地荒山不像城中房地好做文章，他便联合官府来这么一出，拿律法来打压穆子焱。
山上是不是有矿，是不是真的有人冶铁了，谁说得清楚呢？
就是没有，穆沧平也能让它证据齐活了。
作为山头地主的穆子焱能不能全身而退，全凭穆沧平一句话。
——这是威胁。
“我问过了，穆子衿手上有好几处房产，是蓝清平留下给他的。”穆子焱说道，“你先去跟着他住，要是他的房子也保不住，去他娘的，咱们就一起离开洛阳——不信他的手能伸那么长！”
且不说穆沧平的手能不能伸到那么长。
她敢说，只要她在限定的日子内没有搬回去，穆沧平就能让穆子焱吃上牢饭。
穆子焱是顺风顺水里长大的，对于人性的恶，见识得没有那么彻底。他知道穆沧平狠，终究没有亲眼见过他的狠，不知道他能把事情做到什么份上。
“我这个月就要去常家堡了。”穆典可说道。
穆子焱挑眉：“去常家堡做什么？”
成亲也没有那么快的吧？
穆典可看穆子焱不悦的神色，就知道他想偏了。“常老太爷请了旨，让我去常家堡读书。”她说道，“千佛也不会留在洛阳，他要去滇南。”
回来路上，她已同常千佛反复商量过要怎么和两位兄长说了——毕竟这一去不是三两日，长久见不到人，穆子衿还好说，至少要弄清了才发难，穆子焱怕会真提刀杀上门去。
“……常家历代家主在接掌家业之前都要经过一道考验，要闭关修行上一段时日，少则一年，多则三五载。”
穆典可小心翼翼地，既得要说服了穆子焱，又不能泄了常家堡的机密，“不危险，但要吃些苦。千佛也修行过的。据他说，修行之地有许多典籍，对我身子恢复有好处。老太爷觉的我有慧根，才破格让我去的……”
“我说怎么突然改了主意。”穆子焱冷哼一声，“原来是要给孙子找个帮手。算盘打得挺精的。”
“三哥。”穆典可低唤。
她不是天真不谙世事的女子，晓得这俗世间的大多数姻缘，就如货市交易，本就是一场对等交换：权势，名誉，财富……便是不看重这些的人家，也总要看一看容貌性情是否匹配。
她声名狼藉至此，非但不能给常家堡带来好处，相反还会是个麻烦。
若能凭脑瓜子得到常纪海青眼，如愿以偿地嫁给常千佛，她也并不以为耻辱。
穆子焱也就是发下牢骚。
“知道了知道了。”他极不耐烦道，“凡是跟常千佛沾边的，你什么都觉得好。去呗，又不是什么龙潭虎穴。”
对于当初常纪海派常季礼去滁州威逼穆典可那件事，他总还有些耿耿于怀。
所幸结果是好的。
图穆典可这个人，总比图点别的什么好。
“便宜他们家了。”穆子焱不忿道：“之前还故意拿乔。”
***
回穆宅穆典可是不想回的。
也不能让穆子焱去跟穆沧平谈，怕说不上几句就要打起来。更不能让穆子衿去了，他心肠慈软，压根不是穆沧平这种人的对手。
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