虽然保卢斯的部队陷入了苏军的合围，但士兵们却没有什么恐慌情绪。从苏德战争爆发到现在，虽然也出现过德军被苏军包围的情况，但每次到了最后，不是德军成功地突出了重围，就是给苏军来了一个反包围。第六集团军的官兵们，心里都抱着这样的幻想，只要来救援我们的援兵一到，我们就能来个中心开花，将牵制在周围的俄国人全部歼灭掉。
11月28号，曼斯坦因指挥的顿河集团军群正式成立，其中包括了新组建的第4坦克集团军，被包围的罗马尼亚第4集团军、保卢斯的第6集团军，以及由第17步兵军加几个罗马尼亚师组成的霍利德特战役集群。
曼斯坦因将霍特召到了自己的指挥部，将他带到一张斯大林格勒地区的大地图前，拿起靠在墙边的讲解棒，戳着保卢斯被围困的地方，慢条斯理地说道：“霍特将军，斯大林格勒地区的情况，我想你应该比我给清楚。保卢斯的第6集团军和罗马尼亚的第4集团军，被合围了斯大林格勒，假如我们不尽快去解救他们的话，他们就有被俄国人消灭的可能。”
对于曼斯坦因的这种说法，霍特有些不以为然地回答说：“元帅阁下，虽然我们的军队被俄国人包围了，但我们在这一地区还有差不多三十万的军队，他们要想吃掉我们，也没有那么容易。如果我们能派出一支增援部队，没准还能反过来将这些俄国人全部吃掉呢。”
“霍特将军，你对形势真是太乐观了。”见到霍特对保卢斯的部队所面临的命运不太重视，曼斯坦因表情严肃地提醒他：“如果这支部队的补给中断了，别说我们只有三十万人，就算再多一倍，照样会被俄国人消灭的。”
“可是，元帅阁下。”霍特从别人那里得知了戈林的豪言壮语，所以他才会一厢情愿地认为保卢斯的第6集团军在苏军的围困中，完全有自保的能力。此刻听到曼斯坦因这么说，他不禁吃惊地问：“空军戈林元帅不是说过，他将用五百架飞机为保卢斯的部队架起一座空中桥梁，为他们提供所必须的一切。”
“如果是在我们和俄国开战的初期，我毫不怀疑戈林具有这样的能力。而现在，”曼斯坦因摇着头说：“经过一年多的战争，俄国人已经学会了如何打仗，他们可以用空军轻易地摧毁戈林的这道补给线。只要补给线一中断，那么保卢斯很快就会面临弹尽粮绝的境地，那时俄国人就可以轻松地将他们消灭掉。”
听曼斯坦因这么说，霍特终于意识到问题的严重性，他连忙挺直腰板问道：“元帅阁下，不知道我应该怎么做，才能将保卢斯和他的军队从俄国人的围困中解救出来？”
“将军先生，解救被围困的第6集团军的重任，如今落在了你和你重新组建的第4坦克集团军肩上。”曼斯坦因用讲解棒指着地图说道：“你的部队将在科捷利尼科沃地域集结，并沿着通往斯大林格勒的铁路线向东北方向发起突击。同时，位于托尔莫辛地域的另外一支部队，也将向斯大林格勒发动进攻。
只要你的突击集团在靠近包围圈的内侧时，保卢斯的第6集团军能给迅速地向外部突围，配合你们夹击中间的俄国人，再加上第4航空队的配合，我们的冬风行动一定能取得成功。”
霍特等曼斯坦因说完后，开口问道：“元帅阁下，我能问问在我们进攻的路线上，将面对俄国人的什么部队吗？”
“是叶廖缅科的第51集团军。”曼斯坦因用轻蔑的语气说道：“这个集团军在前期的战斗中，遭到了我军极大的削弱。虽然在包围保卢斯的进攻发起前，他们曾经进行过补充，但战斗力还没有完全恢复到鼎盛时期，你的部队应该可以轻松将他们打垮。”
12月12号清晨，霍特第4坦克集团军所属的第57坦克军的第6和第23坦克师，在科捷利尼科沃方向，对第51集团军发起了突然的攻击。经过两个多小时的激战，成功地将合围圈的对外作战的第51集团军击退了三公里。
第51集团军司令员特鲁法诺夫将军，立即向斯大林格勒方面军司令员叶廖缅科将军进行了报告。叶廖缅科在得到报告后，由于担心敌军突破己方的防御，与包围圈内的保卢斯部队会师，连忙给斯大林打去了电话，请求斯大林把刚刚到达斯大林格勒地区的近卫第2军划归他指挥，以对付曼施泰因顿河集团军群。
霍特见自己的进攻奏效，立即又把第17坦克师投入了战斗，再加上几个重型虎式坦克营，在四个德军步兵师和两个罗马尼亚师的配合下，用了三天时间彻底地突破了苏军的防线，向前推进了45公里。负责防御的苏军机械化第4军虽然极大地消耗了德军的突击力量，但自身也付出了巨大的代价。
斯大林很快就意识到问题的严重性，他连忙命令三个方面军的部队停止对保卢斯部队的围歼，而是将新开到斯大林格勒的主力，用于对付德军在科捷利尼科沃方向的突击。
在德军接二连三的打击下，机械化第4军所属的机械化第36、第59和第60旅的部队伤亡惨重，特别是机械化第60旅的坦克第21团，在经过12月15号的激战后，只剩下了不到一个连的兵力。机械化第4军在大量消耗了德军的突击力量后，撤过了阿克塞河，退守上库姆斯基一线。
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