时将入冬，京中收到战报。
北军与鞑子军会战，恰逢天变，当日周围地动千里，风暴连发，近不得人，直过了数日才尘烟渐散。新北军分兵前往勘察，却见当日会战之处地貌大变，原先的旷野层林，如今忽起峭壁，下临深渊，竟成了一处飞鸟难渡的所在。
新北军分兵沿路巡察，只寻到了早前派去驰援的那队人马，却是在半路上误入了一处林地，无论如何绕不出去，这会儿好容易出来，见四下全不同从前，正寻回去的路。只这群人明明在这地方呆了十日有余，却都自觉只绕了多半天时光，让人生疑。可从众人所携干粮来看，却又所言非虚，实在令人费解。
此遭地动，将从前几处要防都改成了绝地，再无设防必要。北军二十万官兵与漠北号称百万雄兵，竟无一人生还。如今漠北已遣人自东路可行之地递止战书于新北军，不日将另派使节往长安城求和。
朝上得知消息，都讶然失色。漠北东多荒漠，苦寒，入冬多暴雪，是以重兵多集结在西边，恰与北军对峙。鞑子兵素又悍勇，且多骑兵，神州军队多不敌，北线安稳百年来多仗忠顺王府下北军之力。如今一朝天变，其患永除，大喜过望倒让满朝文武不知说些什么好了。
只世上之事岂非总是如此？一家富贵千家怨，何况如此大事。金銮殿上的是高兴了，忠顺王府却是彻底失了根基。这还不算。几十万人湮没一地，无一人生还，活不见人，死不见尸，这样战事，如何向天下交代？！
忠顺王以己度人，算定是皇帝另安下的圈套，反算了自己，不仅将自家亲兵尽数杀灭，还利用些微地动编造如此笑话，好让朝中文武当自己失了根基，待之后要对自己动手时自然无人会替自己说话！此计不可谓不毒，若是如此，想必定然还有后招，自己若不先发制人，恐怕忠顺一系，到自己这里就得断了传承！通途变天堑？好个笑话！也只哄哄朝上的那些傻子罢了！
更失魂落魄的却是仇严绶，当日满心不情愿返回新北军大营，哪知道之后便真的地动山摇起来。待得风过地定，跟着主帅沿路巡查，见识到了万丈高山拔地起，沧海桑田等闲换的奇景，他心里便彻底空掉了。再也不敢想什么荣华富贵，更不相信忠顺王那头还能有什么大好前程。——天都在戏弄他！
尤其是见着贾兰贾蔷那队人马无恙归来之后，更让他相信世上真有神鬼之事，多行不义必自毙。因果循环，报应不爽。待得日后回京论功，他便辞去了职务，寸功不领，直往天宁寺出家去了，却都是后话了。
北军虽几乎兵力尽失，经营百年的城池重镇仍在，且全军战死，也有许多后事需要料理。偏偏此番忠顺王府三位小王爷都在前线，虽不见尸首，想来也是凶多吉少了，一时便有些群龙无首起来。
兼之地动波及甚大，许多房屋倒塌，受灾者众，都需安置。北军城中亦设王府，向来以王府号令为正，并无其他衙门督镇之设。过得几日，王府中一府尉以城中诸事繁杂，需请兵相援为由，求助于新北军。尤其近日城中又流传出漠北此番全军覆没，举族皆怒，正欲绕过新成之天堑，自更西处攻打北军城等话，越发人心惶惶。当此时候，新北军接手北军城安防政务，自也顺理成章。
不说一场天变如何惊动天下，各方人马又如何收拾残兵，角力新局。且说贾兰，忙了这些日子，可算得空进龙衣境拿出解忧照来。一团光晕闪过，李纨便到了他跟前，虽明知道不过是个幻象，思及自己近日所为，还是忍不住缩了缩脖子。
李纨叹道：“我就知道你不会消停，却没想到你这么大的胆子。”
贾兰心里不服，便道：“没有大胆如何了大事？儿子这也是为了一劳永逸。”
李纨道：“几十万条人命，你就是这般一劳永逸的？！”
贾兰一撇嘴：“照着他们这么弄，就算我不出手，不也是这个结果？北军同漠北早有共识，断不会让自己做了鸟尽之后的藏弓，兔死之后的待宰之犬。之前三万余人的新北军，便是他们前后夹击给全歼的。这回更是打算将新北军彻底打残，再另出个人，好将新北军也收入囊中。
只这是他们的如意算盘，皇上又是那么好糊弄了？从前不动他们，是因着他们还算知道里外，虽不甚服管，到底也卫国守疆，功不可没。可如今不成了，天时有变，漠北连年灾荒，偏偏此前数十年好日子过下来，人口又多了许多。自然不能坐以待毙，再往西去中间隔着荒漠，能不能走得出去还两说，南下劫掠就成了他们的首选。
忠顺王府为了他们自己，就不会拿自己那二十万精兵真去力拼。如此，只剩下牺牲边民这一条路了。皇上就是看透了这点，才勒紧了裤带省下银子建新北军。除非如今天时忽转，漠北粮荒得解，否则这就是个死结，哪里打得开？到最后，还不是一样得拼个你死我活，还得连累许多平民，说不定一不小心，打到京城来都难说呢。”
李纨道：“所以你便索性造了个天堑？你倒乖觉，竟知道动用此界中之念力了。”
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