“臭小子找上了萧天航？”燕子忱放下手中的茶盅, 里面的茶水被喝得一滴不留, 只剩下几片茶叶和一颗红枣。
“总会有这样一日。”燕子恪背着身在书架子上翻, 才刚沐浴过的长发湿漉漉地披散在肩背上, “小九这个孩子, 像极了他父亲的性子。”
“什么性子？追根究底、好奇心旺盛？”燕子忱哼笑了一声, “我看就是个麻烦精, 爷儿俩都是！”
燕子恪捏了本书转回身来，坐到花窗下的罗汉椅上，“他若再去问你, 便实话告诉他罢，”一厢说着一厢将身子一歪靠在引枕上，垂了眸子翻手里的书页, “小九是安安带大的, 安安能承受的，他也一样能, 我们已可以将他看作是大人了。”
“也好, ”燕子忱这一回换作了冷哼, “这位‘大’人趁早大到能自立门户, 还省了我给他掏娶媳妇的钱。”
“想要自立门户, 只怕还要再有个几年，”燕子恪不紧不慢地道, 眼睛盯在书上，也不知究竟看进去了几个字, “这个孩子绝非池中之物, 十年之后，必定秀立群伦，十五年后，当可手握乾坤，二十年后，呵呵……”
“喔，这条青云路听起来有些熟，谁曾这么走过来着？”燕子忱摸着下巴佯作细想，唇角却勾起一抹坏笑地冲着看书那位挤了挤眼。
那位似有所感地抬起头看向他，回了他一记特别不谦虚的露牙尖的笑。
“听说这些年来对这个小子你一直采取的是放养的法子？”燕子忱架起二郎腿问。
“安安自小便是个有主意的，由她带着小九，许比我带着更好，事实也的确如此。”燕子恪重新把目光落回书页上，“何况，若他有一日知道自己不是燕家人，与其同我建立过深的亲情牵绊令他日后痛苦，不若让他从小习惯孤舟沧海，自强自立。女孩儿要宠护，男孩儿要独当，毕竟，将来的路他极可能要一个人走，只得自小让他委屈些，不历风雨，难成大树。”
“你这是把日后的种种可能都替他考虑到了，只望那小子能明白你的苦心。”燕子忱目光深沉。
男人的情感表达方式总是有很残酷的一面，燕子恪宁可燕九少爷怪他轻忽冷淡，也要用这样的法子让他从小学会自强自立，让他学会自己动脑解决一切来自客观的或是人为的难题。
这种方法的后果是，往往不会得到理解和原谅。
“说来……现在的七丫头已经不是原本的步家闺女了，你打算如何安排她？”燕子忱问。
“她开心便好。”燕子恪翻了页书。
“嫁妆银你出还是我出？”燕子忱坏笑着瞟他。
“呵呵。”这人只管翻书。
“杨氏母子你又是怎样打算的？”开了句玩笑后燕子忱又说回了正事。
“明年开恩科，小三下场多半能中，次年会试应该也差不到哪里去，大约会外放个官做，届时让他接了杨氏和小六一并去任上，一家三口关起门来过几年日子。”燕子恪道。
“将‘姨娘’接到任上？”燕子忱挑眉，“怕是要遭人诟病。”
“无妨，只说杨氏患疾需送去家庙清养，暗中让小三带走便是，任上远离京都，况杨氏平日亦极少露面，不会有人识得她，到了任上多加些小心，避免曝露身份也就是了。”燕子恪轻描淡写地道。
燕子忱哼笑了一声：“杨氏倒是个好命的，虽说后半辈子再无法光明正大地做她儿子的嫡母，也比她那早被砍了头的夫君好了太多，她也该知足了。我还记得当初外头都传言她为了嫁给步老三都使出了哪些手段，甚至嫁不成自己心仪的步老三，竟转而嫁给了她根本看不上眼的步老二，宁可糟蹋了自己的一辈子，也要与步老三同处一个屋檐下——这样的事可不是一般女人能干得出来的，谁想最后步家这一辈儿的人里偏只有她活下来了，世事难料。”
“世事难料。”燕子恪低着头轻轻地跟了一句，却不知所叹为谁。
“我倒有些担心小三，”燕子忱却始终冷静，“毕竟他将来是要入仕的，若是有能耐做到京官，再或进入内阁……不会有什么想法罢？”
“小三聪明敏感、善察人心，是株好苗，”燕子恪合上了手中书，“只杨氏不肯放心将孩子交予我来全权教管，我也只能同书院教授小三的先生打招呼，请之格外看顾他一些，务必开导他放宽心胸，有容乃大。然而这世上最易变的就是人心，便是神仙圣人也无法掌控。小三的未来如何，权看他能将自己的这份聪明用在何处了，若能想得明白、分得清是非，总能落个一生踏实顺遂，而若非要将心思用在偏处，以他的性子，虽无锐气，却也执拗，旁人拦也是拦不住，劝也是劝不回，只能说，进退由心，成败在己。”
燕子忱给自己倒上茶，一口气又喝了个见底儿，笑道：“也罢，反正将来是他们这帮臭小子的天下，我操不着这咸淡心，大不了和你一样把挑子一撂，游山玩水自在潇洒去！”
“呵呵……”燕子恪笑着闭上眼睛，倚在身后的靠枕上。
“惊潮可说了几时回来？眼看就过年了。”燕子忱问他。
“今年应是不回来了，”燕子恪语气里带了些笑意，“他人在东海列国周游，租了一条大船，从这个国家买了新鲜的玩意儿，卖到另一个国家去，倒是从中赚了不少钱，便拿着这些钱一路吃吃喝喝玩玩乐乐，给我的来信上没写别的，皆是他所去国家见识到的有趣玩意儿，颇有些乐不思蜀的意思。”
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