白曦已传旨昭告天下，当日因朝中有奸党作祟串通内宫宫人妄图毒害皇嗣，只有将怀有身孕的贤妃暂时送往宫外暂避些时日，如今奸佞已除，朝中清明，遂将贤妃迎接回宫。皇后郑氏体弱多病，已于一月前病故，白曦感念旧情，不再打算册立皇后，由贤妃执掌凤印，这后宫嫔妃之中俨然以贤妃周雪倩为最尊。
皇宫中黄叶红枫早在这萧瑟秋风中凋零殆尽，太液池中结了薄薄的一层冰，其间的残荷倒映冰面，几粒莲子从枯瘦的莲蓬里落出，落至冰面之上。一只寒冬里觅食的鸟儿，小心地落在冰面上，想要啄食那莲子，几经努力，还是徒劳，反而弄碎了脚下那薄薄的冰面，惊得那鸟儿振翅而飞，眼睁睁看着那莲子落入冰面上的冰洞，不见了踪影。
方才那鸟儿滑稽的模样惹得一侧偷偷观察的两位宫女不禁捧腹而笑，却被正好路过的女官瞥见，斥责道：“你们奉命去凤宁殿送锦帐，怎么还在这里偷闲？”
宫女连忙垂首领命，捧着手中的锦帐向凤宁殿赶去。
凤宁殿内，周雪倩命人赏赐了那两个送锦帐的宫女，又回到暖阁内的卧榻上，斜靠着软枕阖目休憩。
此时却隐隐约约听见帘外有响动，原来是皇帝白曦来了此处，却听闻周雪倩正在休息，而不忍心打扰，却也不想离去，故在门外徘徊而不入。周雪倩听见是白曦的声音，连忙揽衣推枕起身出帘外迎接，却被白曦搀扶起身，白曦关切地望着周雪倩，“你身怀六甲，这些礼仪都可免去。”
周雪倩垂首浅笑，点头道：“六郎既然来了，为何不进来？”
“听你身侧的宫女说你在休息，朕不忍心。”白曦温和一笑，“今日来，还有一事跟雪倩商议，朕打算赐予你们周家男子官职，而并非如那员外的虚名。”
周雪倩稍作惊讶，蛾眉微敛，缓缓摇头，婉言劝道：“六郎，历朝历代外戚之事往往多被诟病，皇上为明君，此事断不可为。更何况，父亲与家兄皆是江湖中人无心于朝中官职功名，就让他们安心留于江都吧，自由自在的好！这也是雪倩的一点私心，还望六郎成全。”
白曦略带惊异地望着周雪倩，点头赞许道：“有此胸怀，不愧为朕之贤妃。”
江都城中，二十四桥倒影在那冬季寂冷的湖水之上，冬日里湖面上的画舫寥寥，让这静谧的湖水宛若明镜，倒影这冬日里的暖阳与澄清天际。
湖畔不远处的周府，却又恢复了以往的热闹……京城里旨意已传至此处，街头人都纷纷议论着，原来贤妃当日是为了帮当今圣上抓出那藏匿宫中与朝中奸臣串通一气的奸人才假殁的，那些趋炎附势之人得知贤妃并未身死如今又被接回皇宫且荣极六宫之首，又连忙赶至周府拉拢攀附。
周府中门厅若市，门前排了很长的队伍，每日里递上名帖要登门拜访的人不下数十家。周家人早已见惯那些跟红顶白见风使舵之人的嘴脸，也就草草打发敷衍着，并不过多理会。
后院内，依旧清净。一间小轩明窗半开，冬日里和煦的暖阳从窗子缝隙投入。
窗侧，周长华手执眉笔为凤儿描着却月小眉，恩爱缱绻。
茨坞镇的若耶溪旁，在那间简陋的茶棚里，冬日里，客人比往常少了许多。今日还未有客人，荷香坐在茶棚里的红泥小炉一侧，怀中抱着小楚庭，看着棚外漫天飞舞的晶莹飞雪。
“掌柜，这是你的孩子？”一位客人转身走进茶棚，一边抖落着身上的雪花，一边好奇地笑着，不住打量着荷香手中那粉雕玉琢的婴孩。
荷香抿嘴一笑，点头道：“我的孩子。”
这位客人笑了笑，摇头道：“好久没来你这喝茶了，没想到你不声不响地就有了孩子，哈哈，这孩子眉眼长得真俊。看你也忙着哄孩子，不用你帮我煮茶，我自己会弄的。”
荷香点头笑道：“多谢。”
“掌柜，何必如此客气？只是好奇，为何不见孩子的父亲？”客人一边烧着热水，一边从货栈上取着几样蜜果。
“他，出门去远游了……”荷香淡然一笑，怜爱地望着怀中的何楚庭。
“远游？怎么能抛下这么小的孩儿去远游？”客人疑惑的抬起头，不解问道：“这爹也太不负责了！我见到肯定要说他。”
荷香并不生气，只是莞尔一笑，轻轻点着怀中孩儿的眉间，平静地说道：“孩子的父亲是天下最有担当之人……小楚庭，你说是不是？”
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