当社会科技发展到一定程度的时候, 大量的体力劳动就会被更高效、更精准也更便宜的机械所取代, 个人的能力发挥的余地越来越小，少数人的智慧决定着整个社会前进的方向, 绝大多数人——普通的、没有任何一种特别突出的能力的人，就像是一个个齿轮，按照既定的诡计运转, 并且处于可有可无、随时能被取代的地位。
于是就有这么一种言论——躯体是不必要的赘余, 我们只需要有头脑就足够了。
事实上，也确实有一些智慧种族，当生活变得越来越便利、无论衣食住行购物社交等绝大多数活动只要躺在床上就能完成以后, 变得越来越懒惰, 导致体态臃肿、百病横生, 为了彻底杜绝这种情况，他们干脆舍弃了无用的躯壳, 只保留一个大脑在专门的培养液中生存, 或者把意识转移到机械体上，寄望于从此能获得永恒而健康的人生。
然而事实却是, 这样的文明很快就走向了灭亡，没有天敌, 没有战争，没有重大疾病，他们就那样消失了。
宇宙中真正强大而古老的文明, 无一不是智与力并存。文明越发展, 人们就越关注运动和健康, 个人武力强大的人也越发受到追捧，对体态美的追求更是从古至今一直延续着。
兰蒂亚人在这一方面，显得尤为突出。绝大多数兰蒂亚人在他的一生中最少会有一次完整地走一遍苦行路。
帝都星的苦行路，自特隆美大峡谷开始，横穿本斯兰娜大平原，翻越最高的山峰托名托比山，穿过里格丘陵，绕过南北两极，横渡小东海，一直到终点阿林罗高地，全程总长度几乎是星球周长的两倍，期间地形险要处无数，而且尽最大可能保留了原始的风貌。这也就意味着，在这条路上，人们得不到任何科技的帮助，没有飞行器或者车辆，没有遮风避雨的住所，没有干净的热水和准备好的饭菜，甚至连一个厕所也没有，所有的需要，都必须由踏上苦行路的人自己想办法解决。
也只有在这里，遍布整个兰蒂亚的监控网络才有一片空白。
容远的飞船，就降落在苦行路中途的里格丘陵边缘。穆小虎去第一军校的招生点报到，而他带着阿尔法，走向完全相反的方向，进入丘陵深处。
此时此刻，也有一行人，刚刚踏入里格丘陵。
三只猛卡象迈着沉重的步子，慢慢走着，它们身上长长的白毛一直拖到了地上，背上驮着巨大的包裹。蒙卡象的腿粗短，脚掌又宽又厚，脚心中间有个内凹的弧度，走在冰上，能像吸盘一样牢牢地抓住冰面，不会打滑。这种动物虽然速度慢一点，但体型巨大，负重能力也强，个性又温顺聪明，在科技还没有那么发达的远古时候，它就是兰蒂亚人出行首选的伙伴。到了如今，凡是踏上苦行路的人，都会租一两只蒙卡象运输行李，有时也会用它代步。
此时中间的那只蒙卡象宽阔的后背上，搭起了一个简易的帐篷，里面传来一阵阵的咳嗽声。每当声音响起的时候，走在蒙卡象周围的几人就会看帐篷一眼，露出担忧的表情。又一阵撕心裂肺的咳嗽声后，离得最近的一个满脸络腮胡子的壮汉像是再也忍不住，抓住拴在象背上的绳子，手脚并用两三下就爬了上去，拉开帐篷钻进去。
拉着最前面一只蒙卡象的缰绳的，是一个紫发长身的年轻男人，他行走的步伐格外轻快矫健，仿佛这里不是有着厚厚积雪的冰原丘陵，而是自家平坦干净的后院一样。听到身后的动静，他侧头对身边的人笑语道：“小少爷的情况看起来有点严重啊，要不到附近的城市找个医生给他看看？”
在他旁边是个浓眉大眼、脸型方正的男人，他冷冷地看了眼紫发男人，一言不发。
紫发男人没有得到回应，也并不觉得尴尬，他看着前方，细长的眼睛中闪过愉快的笑意。
帐篷里是一个瘦弱的少年，他面色苍白，脸颊通红，弯腰弓背，趴在被子上，捂着嘴好像要把心肺都一起咳出来。络腮胡子心疼地团团转，蒲扇大的手掌在他后背轻轻拍了一阵，又手忙脚乱地翻出一个纸包，把里面的粉末倒进杯子里，用热水冲了一杯墨绿色的药汁想要送到少年嘴边，但看着那液体恶心的颜色，闻到杯子里散发出来的难以描述的味道，他又迟疑了。
“给我。”
少年好不容易缓过劲儿，他喘了口气，擦掉眼角沁出的生理性泪水，抓过杯子看也不看，闭着眼睛一饮而尽。络腮胡子忙又倒了一杯清水递给他，他却把水倒进之前的杯子里，涮了涮里面剩下的药汁，然后又一口气喝了下去。
“少爷，你……”络腮胡子伸出手，拦又不敢拦，诧异地看着他。
——你不觉得难喝吗？
他的眼睛里写着这句话。
少年捂着嘴，强行压制住那种想要呕吐的欲望，片刻后才道：“我们带的药粉不多，不能浪费。”
“少爷，你、你这也太委屈了！”络腮胡子低嚎一声，心疼地眼泪都下来了，他怨恨地道：“都是韦奈姆伯爵那帮人，逼着您这么小就来走苦行路，还把我们带来的东西都刷下去大半！就算是苦修者走这条路，至少也会带上恒温服和纳米治疗仪，他们却非要说有了这些东西就不算真正的苦行，还……”
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