孙清在江南时自是众星捧月，何曾受过这样的揶揄？但当真到了皇宫内院，少不得夹着尾巴做人。孙清抬眼看了黛玉和苏素的背影，暗暗捏紧袖中双手，面上虽然不显，一股恨意却从心底生起。
赴宴回来，林家众人都觉累了，各自沐浴更衣。黛玉姐弟两个向父母请了安，便各自安寝。
次日，贾敏果然打发了管事婆子送了是十八支宫花到贾府，惜春是嫡女得四对，迎春是一等将军庶女得三对，探春是五品官员的庶女得二对。贾敏身边的惯用的管事婆子郑嬷嬷亲自送到贾府，交给了贾母。
郑嬷嬷在门房上等了一刻钟，才有贾府的三等婆子出来接，跟着婆子到了贾母房中，郑嬷嬷先请了安，才说明来意，各位姑娘各几支都说得清楚。因掌家的王夫人和贾敏不睦，贾府有些下人是不喜林家人的。又因贾母到底还有几分希翼和林家走得亲近起来，又有贾母手底的下人都郑嬷嬷还极客气。
贾母自然知晓王夫人和贾敏素来不睦，少不得打发了房中说话的王夫人和王熙凤，又让鸳鸯拿来杌子给郑嬷嬷坐了，才让郑嬷嬷好生回话。贾母问了好些话：你们姑老爷、姑太太可安好？礞哥儿读书好不好，姑娘成日忙些什么，怎么也不来咱们府上和姐妹们顽。
郑嬷嬷一一答了：我们老爷和太太都好，礞哥儿前儿做了三皇孙的伴读，，每日去谢尚书府上和三皇孙一处读书。姑娘如今学习掌家呢，倒是出门走动的日子不多，并非单少于来岳太太府上。我们老爷、太太、礞哥儿和姑娘都问岳太太的好。末了，其他又闲话几句，才告辞出来。只郑嬷嬷回林府一路上都奇怪得很：不知怎么贾母的精神头看起来极不好，憔悴得很。
贾母和房里几个心腹下人听了林家公子又与皇孙做了伴读，心中越发羡慕。只贾母跟前的下人奉承贾母惯了，总觉得国公府体面，哪里肯露出羡慕神色来落了下乘？因而面上却不显。
郑嬷嬷走后，贾母打开林家送来的锦盒，只见锦盒里头堆纱攒珠假花栩栩如生，果然比薛家送来的只堆纱的更加好些。各位姑娘各分几支，郑嬷嬷说得清楚，自然是根据各位姑娘身份来的，原没有什么错漏。但贾母想着，身边三位姑娘打小的养在自己跟前儿，皆是一样的钗环服饰，今日给的珠花突然按等给了，也是不像。
贾母沉吟会子，叫来琥珀说：“等会子你给几位姑娘送去，三位姑娘和凤丫头一人两对，剩一对，改日云丫头来了就給她吧。”说完，又对房里众人吩咐说：“今日林家郑嬷嬷说的话，谁也不许外传，谁说出去惹得几位姑娘恼了，看我饶得了谁！”贾母房里伏侍的众人点头应是。
说起湘云，贾母原是看在史家一门双侯的份上，总接来在自己跟前凑趣儿的。只凑趣儿是由头，和宝玉凑成一对才是本意，自然湘云并非首选，原是备着罢了。贾母先前最满意的孙媳妇自是黛玉，如今看林家的体面，黛玉的身份、模样儿、气度、学识，宝玉是没这个缘分了；后来贾母便偏向了湘云。
湘云虽然无父无母，但史鼐夫妇却一点子不敢对湘云不好。史鼐得的是大哥的爵位，若是稍微传出苛待湘云的话，岂不是白毁了保龄侯府的名声？因而择湘云做孙媳妇，保龄侯府以后也少不得帮衬宝玉的。兼之宝玉和湘云打小一块儿长大，有亲梅竹马的情谊，原是好的。谁知大选消息一出，史家意欲送湘云进宫，云丫头也不常来了。
琥珀出去送完宫花，王夫人又来贾母房中说话了。打发了不相干的下人，王夫人才说：“依老太太方才说的，元春此刻在宫里头的处境竟是艰难得很了？老太太说宮宴上头没有看着元春，不知老太太着人打探两句没有？老太太有见识，却拿个主意才好。”原来郑嬷嬷来之前，贾母正在忧心元春处境，因而郑嬷嬷才看见贾母脸色那样。
贾母看了一眼立在下首的王夫人说：“宫宴之上多少人，冷宫里头那位是好打听的？不小心让人听见，都不知道怎么死！你们素日无法无天，难道也要让我老婆子跟你们一样四处招祸不成？以前冷宫那位身边的宫人，也有放出来的，也有继续在宫中当差的，只咱们元春既没见着人，也没放出来，你以为我打小养在身边的孙女，我不担心？”
王夫人听了这些话，垂首道：“可是现下媳妇除了求老太太，又能求谁去？老太太只当疼疼元春吧。”
贾母叹了一口气说：“宫宴那日，我出了宫门之后，才向南安太妃打听了几句。南安太妃虽然不知道冷宫里头那位出了甚么事，但是到底没有不透风的墙，也让太妃知晓一点子原在甄氏身边伏侍宫人的情况。圣人并未责罚景仁宫的人，不过是一并打入冷宫罢了。其中放出来的，多是家中没什么权势的，留下的许多是出身不错的，也没受连累，分配到别的宫中了。还没出来的，只怕还在冷宫陪着甄氏一处。咱们元春若要出来，如今最好的办法便是走吴贵妃的门路。”
说完，贾母一双眼睛凌冽的盯着王夫人，王夫人只觉这道目光直刺人心，看得自己心中胆怯。
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