四阿哥与苏伟傍晚回到皇宫时，才得知后宫发生的一切。
佟佳氏小主体虚气弱、中了暑热，浣月姑姑挨了三十杖，已是不能下床了。好在慎刑司中有昔日先皇后的心腹，对待浣月留了三分力气，否则三十杖下去，不死也残废了。
当晚，四阿哥命张保偷偷给佟佳氏小主送去了伤药与补品，佟佳氏没有再行推辞，显然此次是窘迫到了极点。
翌日，四阿哥入永和宫，给德妃请安。
德妃见四阿哥蹙着眉头，知他定是有事儿要说，遂抢先开口道，“咱们母子，有什么可避讳的，有事儿你就说。”
四阿哥低了低头，“额娘睿智，儿子确有一事相求。”
“什么事儿？”德妃微挑秀眉。
四阿哥站起身子，撩起袍摆下跪道，“儿子想请额娘，对长春宫佟佳氏多加照拂。”
德妃神色未变，只沉默了片刻，“昨儿个佟佳氏出事儿，今儿个你就进宫请安，额娘就知道是这么回事儿。”
四阿哥垂头，德妃叹了口气，“你起来吧，你的心情，额娘能理解。先皇后将你养大，佟佳氏又是她的亲妹妹，你有所关心也是正常。按理说，额娘也欠着佟佳氏的人情，多加照拂理所应当。只不过，额娘处世中庸你是知道的，这次若是帮了佟佳氏，就等于正式跟延禧宫撕破了脸。额娘倒是不怕，就是你与胤禵……你当真做好准备了吗？”
四阿哥站起身，向德妃拱手道，“额娘放心，儿子并无攀附任何势力之意，也绝不会连累胤禵。此次让额娘出面，着实是因先皇后的养育之恩，儿子不想因此被人诟病。”
德妃低头抚了抚自己的护甲，思量了片刻，抬头道，“好，额娘答应你。虽然额娘家世不显，但到底位居四妃多年，一个庶妃还是护得住的，你放心做你的事儿就好。”
“多谢额娘，”四阿哥松了口气，俯身道。
送走四阿哥，清菊眉头轻蹙，转身进了正殿内厅，德妃正在绣着一顶孩子的虎头小帽。
“娘娘，”清菊端茶上前道，“您真的要卷进长春宫里啊？”
德妃接过茶碗，抿了抿针脚，“胤禛很少这般求着本宫，本宫怎能出言拒绝？”
“可，”清菊欲言又止。
德妃抬头看了清菊一眼，“本宫当初能和皇贵妃斗智斗法，今天就不怕和惠妃冲突。再说，皇子分府一事儿，本宫本就亏欠了胤禛，这次就当补偿吧。”
清菊垂下肩膀，沉默了半刻后道，“那事儿，也怪不得娘娘，皇上的心思在那儿，您也不能逆了皇上的意。再说，兄弟俩谁为亲王，不都是一家人。如今，咱们两位阿哥兄友弟恭、感情深厚，以后十四爷飞黄腾达，一定能帮衬兄长。四阿哥即便得知娘娘的用意，也不会起意怪罪的。”
德妃叹了口气，“但愿如此吧……”
长春宫
太监总管刘安拎着药包匆匆入了中庭。
“哟，刘公公这步履匆匆的，是要去哪啊？”庶妃刘氏挺着肚子坐在廊下。
刘安小步走到刘氏跟前，俯身行礼，“奴才给小主请安。回小主的话，奴才从御药房回来，正要给佟佳氏小主送药去。”
刘氏冷笑一声，“是给佟佳氏，还是给浣月啊？你这奴才还挺重情的嘛。”
“奴才不敢，”刘安慌忙跪下，“着实是佟佳氏小主吩咐的，奴才为长春宫总管太监，受各位小主教导，丝毫不敢有越矩之心。”
刘氏瞥了他一眼，冷哼一声，没有言语。
不远拐角处，庶妃卫氏转身而去，宫女红菱扶着她的小臂，语气颇为不满道，“您看那刘氏小主，不过是怀了孩子，是男是女都不知道呢，鼻孔就要朝天了。就她那江南小门小户的背景，也敢处处找人麻烦，不怕遭报应。”
卫氏瞪了红菱一眼，“不许胡说八道，置喙主子，你是不是嫌自己活得太自在了？”
红菱吐吐舌头，低下头，“奴婢知错。”
中庭里，刘安还跪在地下，庶妃刘氏摇着轻罗小扇，觉得身子格外舒畅，以往她因身家不好，处处排在人家后面。如今她身怀龙种，才觉出做主子的威风来。
“哟，这是怎么啦？”不远处一声笑语传来，刘氏转过头，只见一位碧色宫装的女子朝她们走来，身后跟着四名小太监，手里都提着东西。
“永和宫清菊给小主请安，”清菊走到刘氏跟前，俯身一揖。
刘氏赶忙站了起来，“是德妃娘娘的人啊，怎么到长春宫来了？可是娘娘有什么吩咐？”
清菊轻扬嘴角，“娘娘听闻佟佳氏小主为先皇后祈福，中了暑热，心里惦记得紧，特让奴婢送了清热解暑的药材来。”
刘氏一愣，就见清菊垂头对还跪在地上的刘安道，“刘大总管，麻烦您带奴婢去趟佟佳氏小主的屋里吧。娘娘还让人镇了冰糖雪梨送来，可晒不得。”
“是，是，”刘安冲庶妃刘氏匆匆一叩头，转身爬起，领着清菊一行往佟佳氏屋里去了。
刘氏看着一行人的背影，恨恨地咬紧了牙关。
八月末的夜晚，依然暑意隆重，这个夏天似乎过得尤为漫长。
在蛙鸣虫叫的池塘边，一个步履蹒跚的身影在夜色的遮挡下走到了一株大榕树的后面。
毓庆宫章佳氏站在树下，手里拿着鱼食往池里投喂。
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