这一年，乃新莽朝地皇四年，也是刘玄更始元年。刘玄谁人？西汉宗亲，受南方绿林义军拥立登基，史称更始帝，重立汉室鼎位，再树讨逆总旗，联北方赤眉以抗王莽。其时刘秀居太常偏将军，兄刘演，获封大司马，虽位极矣，然于酒后多有不逊之言。南阳刘姓宗室亦甚不满，尝与刘演勾连交通，欲谋帝位，刘玄疑忌，隐忍不发。
却说更始朝复用汉旗，引来诸方义士相投，攻伐宛城，王莽惊惧，遣大司空王邑、大司徒王寻发各州郡精兵四十二万余众，进击昆阳，以图（刘）玄首。其兵锋之锐，史称“余在道者，旌旗、辎重，千里不绝”，“自秦、汉出师之盛，未尝有也。”
更始朝于昆阳置守军仅万，诸将惶恐，忧念家人，意欲远走。刘秀力主坚守，曰：“今兵谷既少，而外寇强大，并力御之，功庶可立；如欲分散，势无俱全。且宛城未拨，不能相救，昆阳即破，一日之间，诸部亦灭矣。今不同心胆共举功名，反欲守妻子财物邪？”
以一万抗四十余万，刘秀胆何肥也？肥却有由：营中有一仙人，号为清虚，竟是制器大匠欧达子之主，军师黄雀黄老爷亦以仆奴自居，黄老爷神通盖世，说撒豆成兵力不能逮，但剪纸作马易如饮茶，仆尚如此，其主之能，盖莫测矣。
只是清虚深居简出，拒参军事，更是严命黄雀、欧达子谨守本份，不得以术法涉入。刘秀问计，仅说“昆阳胜，新室崩”六字。
王莽国号大新，后世来的残魂，上台就整了个“王田令”和“私属令”，意欲解决土地兼并，废止奴隶制度。虽然进步，但比王安石那头驴还倔还激，兼又连年水、旱灾害不断，终引得朝野动荡、天下大乱。
刘秀本就意志坚定，得了六字，更是激扬，一口血气没处发散，便率十三骑连夜突围搬兵，数日回，秀亲率步骑千余，迎战新军数千，阵斩九百余，又呼宛城已下，大军不日便到，当可共建殊勋，昆阳守军闻之，士气大振。
新军主帅王邑见汉军援兵赶到，已方累攻小城不下，士气已沮，极为不安，意欲撤兵。刘秀逮着机会，挑选三千敢死精卒，反复冲击新莽大军中军，杀大司徒王寻，中军溃散，四下奔逃。时正六月，天降惊雷，大雨瓢泼，影影绰绰中似有伏兵于四野合围，新军失了号令，一溃百里，被杀、践踏、溺死者不计其数，河水为之断流，四十余万兵众，王邑仅以身免。
一时三辅震动，京畿危急。有《昆阳城赋》曰：昆战之战，屠百万于斯须，旷千古而一快。想寻邑之来陈，兀若驱云而拥海，猛夫扶辕以蒙茸，虎豹杂沓而横溃；罄天下于一战，谓此举之不再。方其乞降而未获，固以变色而惊悔；忽千骑之突出，犯初锋于未艾。始凭轼而大笑，旋弃鼓而投械，纷纷籍籍，死于沟壑者不知几何。人或金章而玉佩，彼狂童之僭窃，盖已旋踵而将败，岂豪杰之能得？尽市井之无赖。
更始元年九月，汉军攻陷长安，王莽被杀，新朝覆灭。
刘玄初掌天下，各郡未平，便出昏招，诱杀大司马刘演，更备下后手，欲取刘秀性命，送他哥俩团聚。刘秀自知功高震主，急回宛城谢罪，不夸已功，反述已过。刘玄见他谦恭，又犯了惭愧的毛病，赐封武信候。
话说你脸不厚，心不黑，当什么皇帝？不斩草则已，斩必除根，屁股方才安稳。恰逢河北“三王”割据，有臣荐刘秀前往招抚，为绿林军众将所阻，只怕蛟龙一去入东海，大鹏脱困破青天。刘秀纳谋士计厚结左丞相，巨帑贿之，终得成行。
更始元年十月，刘秀出抚河北，“延揽英雄，服悦民心，立高祖之业，救万民之命”，又隆礼娶真定王之外甥女，以结豪强，更得渔阳、上谷万骑，兵势竟然强过更始帝，已呈居高临下之态。
帝甚不安，封刘秀为萧王，诏令回都领赏。死萧王哪有活武信滋润？这时候傻子也不会回的，随便报了个河北未平，拒不受命，“自是始贰于更始”。
又三年，刘秀“跨州据土，带甲百万”，于河兵鄗城即皇帝位，仍用“汉”为国号，史称东汉。
更始帝窍据长安，不思进取，为赤眉军所败，刘玄请降，获封“长沙王”，后遭缢杀。三辅大饥，赤眉断粮，退出长安，几经辗转，兵困粮乏。至宜阳，陷刘秀亲率大军重围，饿兵不需刀斧，只要将出吃食，十余万兵马立降，献更始帝之传国玉玺。由此天下初定。
龙气汇于长安，刘秀“知天下疲耗，思乐息肩。自陇、蜀平后，非儆急，未尝复言军旅”，遂乃偃武修文，励精图治，又广收藏书，采求阙文，如“石室、兰台、东观”等书阁，旧典新籍，叠积盈宇，汗牛充栋。
西汉之鉴，实为三公权重，兼有贵戚把持军政，名为朝臣，实行割据。刘秀下旨，设尚书台，政务直达帝听，从此“天下事皆上尚书，与人主参决”，“虽置三公，事归台阁”。
陈诺旁观其行，与中兴之主一般，无非“薄赋敛，省刑法，不修边功，与民休戚”而已，如何敢当“光武”二字？龙气非是民意，所谓得民心者得天下，不过是骗人玩意。三国时刘备民心爆棚，却连孙权都干不过，更惶论曹孟德了，一辈子偏居一隅，哪来的天下？
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