因今年进学堂的孩子多了, 想必上书楼抄书的人数也会相应增加, 灵素同方伯丰商议了一回, 特地预备了一笔银钱, 打算用在这里。
结果却同他们想的全然不同。确有不少孩子也来书楼抄书了, 只是没几个坚持过半个月的, 更叫人摸不着头脑的是上年来这里抄书的孩子们, 也有不少不常来了。
灵素觉着稀奇，就特地在书楼里待了几日。这天有个好些日子没来的孩子过来书楼，领了抄书的活计, 看了一会儿还是还回去了。只在那里坐着借了本书翻看，也是心不在焉的样儿，一会儿就又起身准备离开。
这孩子年岁稍大, 瞧着也有十四五岁的样儿, 灵素见他要走，便上去说话。
问起如今怎么不抄书了, 这孩子笑道：“上年没什么事儿, 如今事儿多了, 就静不下心来了。”
灵素有心问问到底是什么事儿, 又怕不太合适, 结果孩子自己说了：“听了几回书楼里的课，原来还有这么些差事可做, 都想不好干什么了！如今我早上去学堂，下晌就各处瞧瞧去, 刚寻着一处商行里帮忙点数记账的活计, 隔两天去一回就成。今儿是不用上工，就过来书楼里瞧瞧。只是……唉，大概是动惯了，有些坐不住了！”说完挠着头挺不好意思地笑起来。
听说这孩子都寻着差事了，灵素便道：“这抄书也是为了能把日常学的用起来，你如今做的事情也一样用到这些，那就很好了。这本事总是越练越好的！”
孩子听了也很高兴，还笑道：“我也这么想呢！”
之后灵素又陆续问了几个，果然多半都是寻着差事了，便同方伯丰感慨起来：“这刚学了几个月，就能去当差了？”
方伯丰道：“大些的孩子认字是快的，要紧是练得多。所以当日来书楼里抄书的那几个，大概简单的读写算都没什么为难的了。”
灵素点点头：“幸好我问的多半都上午还在官学里读书的，这样一边学一边干着，倒也不错。”
只是好景不长，没多久，官学那边的高班里头就又开始少人了。
知县大人发现此事，就把官学的主管叫来细问，这位就道：“上年来读书的，今年多半还都来了，进了高班的只一半不到。有几个开始去高班读了几日，就还回来从头学了。这高班里头的多半都十几岁上下，如今许多都寻着了差事做。渐渐的就不来上课了……”
知县大人跟着皱眉，又道：“你们……有没有去他们家里瞧过？”
主管一愣，只好摇头：“没……不曾、不曾去过……”
知县大人也顿了一下，一会儿道：“这刚学了几个月的，可不算扎实吧……”
主管忙道：“大人，这官学堂本来就教的认字算术的事情，同寻常的书塾所教全然不同。这些孩子们来学，也不过是为了往后过日子能多条路走，能寻个更合适的差事。如今虽只学了半年，可这能耐已经能用起来，能寻着可心的活计了，于他们而言，这读书的目的就已经达到了……”
知县大人听了叹道：“也是，你说的也有理。”
主管忙道“不敢”。
只是知县大人心里所期的自然不止如此的，他回头同夫人叹说此事，夫人笑道：“你也不能太不讲理了。你这好比是挖了个池塘养鱼，一样的食料喂下去，难道就指望这鱼都长一样，还都长到最大？要天下都你这样心思，那什么事儿也别干了，反正总是得不着你想要的结果的！”
知县大人听了这比方失笑：“你倒是想得通。”
夫人笑笑：“能想不通么？我大哥这会儿还‘赋闲’着呢！就跟我爹说的那样，这天下有没有百十年没灾没难的？这鸟啊兽啊有没有生多少活多少的？人有人的使力处，那也还有个命管着呢！你就跟养鱼一样，水管着，食料管着，旁的就得看他们自己了呗！”
知县大人只好揉脸：“也有道理啊……”
他这声声句句说人家的话有理，只是自己这心里总还有些不甘似的。可这又有什么法子呢？
也有个人同他心思相类，灵素跟方伯丰商议：“什么时候咱们的书能往外借就好了。”
方伯丰晓得她就是为了许多人不去学堂了的缘故，想要借这个叫他们不至于断了书缘，心里怜惜她的热心肠，却又忍不住要给她浇瓢凉水：“若是连学都不得空去上了，哪里还能指望他们寻了闲去瞧书？”想了想又道，“这人的精神有限，一天劳累下来，便只想躺着呆着什么也别费劲才好。这时候哪里还看得进书去！”
湖儿接话：“所以那些坚持上夜课的十分难得了。”
方伯丰点点头：“此话有理。”
灵素就想起七娘教过她的道理来，——你要寻一个破局的法子，只看那些败退下来的人，那永远也寻不着得用的法子；这个时候就得看那些稀少却成功了的例子，他们身上若能找到人人通用的道理，那就有些眉目了。
于是她就想起当日遇仙会上同湖儿很说得话的那个后生来，问湖儿道：“好似同你要好的那个娃儿，就是一直上夜课的。”
湖儿笑笑：“是啊，他们俩现在白天干活儿，晚上还去读书，现在读高班了。他家妹子和弟弟也读的高班，他弟弟大概是高班里头年岁最小的一个了。我正琢磨着他两年读完了可又能做什么去呢！”
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