到了三凤楼里一问, 自家师父又好几天没来楼里了。没办法, 只好找大师兄问了。见了大师兄, 灵素便道：“这端阳祭都过去这么久了, 师父怎么还忙呢？他又在忙什么？怎么从前我没有拜师的时候, 随便来这楼里都能遇到师父, 如今我拜了师父了, 反倒见不着师父了，这是什么道理？……”嘀嘀咕咕说了一通。
大师兄见她来，还以为她来帮厨的, 原来是来找师父，这会儿见她只顾着嘀咕又不说事儿，便问道：“到底找师父什么事儿？你有这功夫闲逛的, 不如好好收罗些山里的食材来。”
灵素自从上回菌子的事儿之后, 好像忽然知道些好歹了，鲜鱼活虾地又拿了几回来, 都是好东西。大师兄想着, 凭她一人之力, 怎么也不可能寻着这许多山里水里的东西。知道她常同山村里的村民有来往, 只当她是从人手里收的货, 才有此一说。
灵素胡乱答应一声，又道：“天热了, 我自己织点凉快的料子，想给师父做身衣裳, 可是我不知道他老人家的身量尺寸。刚想过来找师父问问的, 偏又不在。这个……大师兄你知不知道呀？”
大师兄看她一眼，心里滋味十分复杂。这个师妹认得稀里糊涂还罢了，做事情也莽莽撞撞的叫人难放心，还总是叫人心里起噎，实在不比师弟们乖巧。可看她对师父倒是真有孝心，还没正经拜师的时候就知道送年礼，这会儿，连这样的事情都能虑到，是有两分真心的，这就不容易。便略缓了神色对她道：“师傅的尺寸，风和楼里头都有，一会儿我叫人去问了来给你。”
灵素见自家大师兄忽然有两分和颜悦色的意思，差点没吓着。又听说能拿到师父衣裳的身量，便又高兴。面上一惊一喜的样儿，看得大师兄暗自摇头。这头大师兄叫了一个人过来吩咐两句，那小厮往外头去了，灵素便在楼里等着。
一会儿大师兄走了又来，灵素见了就问道：“问来了？”
大师兄却摇头道：“不是。今天楼里有两桌要紧的客人，刚刚配菜那边，刀工最好的师傅不知吃了什么，坏了肚子，人都站不住了。今天这几样菜刀工繁琐，一般人干不来，今天我要掌勺的菜色又多，也顾不过来。你便过来帮忙吧。”
对于刀工什么的，灵素自然一点都不放在心上。就算没切过的，只要你说得出来，总归只有更好不会略差。——她有神识啊！听了大师兄这话，她便点点头站起来跟着大师兄往厨上去。她默不作声，是没当回事儿，一边走一边还在灵境里刮麻丝呢。边上的管事只当她紧张了，赶紧安慰她道：“小师傅，没事的！小师傅当时拜苗老爷子为师的时候露的那一手，就够瞧的了。如今又得了老爷子指点，肯定更胜往昔。以小师傅的能耐，这点事儿，肯定没问题！”
灵素随便点点头：“嗯，那是。”
走在前头的大师兄听了那两个的对话，差点没给自己绊个跟头。
到了灶上，听人吩咐做事。松鼠桂鱼，要鱼肉粒比松子大小且匀净分明；荔枝肉，从整块肉上片下来要虑着肉纹和筋膜，保证过油之后颗颗卷曲形似荔枝；水玉桃花，用酒糟里浸过的青鱼去皮片肉似桃花瓣，尤其要善用鱼肉糟过后顶面的红痕，才有桃花之意；鳝丝、百斩鳝桥、云雾羹……
只要大师兄说了，灵素便样样照做，全无丁点错漏。菜刀使得如风，快得瞧不清手，只看见刀影起落，要丝是丝要花是花，真是神乎其技。
管事看了心里只念可惜。——到底是谁立的这头灶不许进妇人的规矩？！若不然，就眼前这个，怕不又是一个大师傅！
干完活，管事特地留她饭，她也不客气。吃了饭要走时候，大师兄却忽然对她道：“接下来几日，你若有空，多过来转转。”
灵素见大师兄面色十分郑重，便也不问因由，爽快点头道：“好，师兄管饭就成。”
大师兄小眼睛扫她一眼，顾自己回身去了。
等他回到里头，管事的跟掌柜的已经都等着了，大师兄问道：“怎么样？查出点什么来了？”
掌柜的叹道：“老姚的早点是从外头叫的，是在路上被动了手脚。”
大师兄道：“果然不出所料啊。”
掌柜的也叹道：“这期珍味会眼看着就快到了，他们没有别的法子，就会弄这些下作手段。”
管事的却道：“听说西月楼那边，最近得了什么鲜石还是什么东西？说不管什么菜，只要加了一点点，都会变得好吃。是从不晓得什么古籍里寻的方子，用了许多难得的东西炼出来的。可是问过那楼里头进出食客们，又并没有见有这个东西，说菜也都是寻常菜味，并没什么不同。也不知道这事儿到底是不是空穴来风……”
掌柜的道：“怕就是想用这个噱头引人呢！这珍味会上到时候还会有‘客似云来’和‘好评如潮’两项。他们家哪回不在这上头动点手脚？！”
掌柜的又问道：“老爷子什么时候能回来？”
大师兄叹道：“我也不清楚。不过就算师父回来了，也没什么办法。那边到底也……师父反倒要避嫌。这阵子厨上的人手都要看紧点，叫他们各人的饮食也注意些儿，别再教人钻了空子。还有采买那块尤其要紧。珍味会上的食材，几家都是年前就开始搜罗了。咱们已经收到的那些务必保管妥善才好。”
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