如此议论纷纷，等到中间歇息时，一个青衣小妇人走过来同灵素道：“你也是刚搬来县城的？”
灵素点头：“是，我们从前是马塘镇的。”
那小妇人笑道：“我们是双庙镇的，却不是镇上的，是底下村里的。因这回我相公中了廪生，才搬来县里住了。我们住在乙字十六号，你们住在哪里？”
灵素没回过神来，七娘在一旁喝了口水道：“他们没在学里的公房住，如今在县里买了宅院了。”
灵素才知道那小妇人方才说的是县里公房的号码，想着自己怠慢了，赶紧道：“我们住在清河坊，就在小清河边上。我家也是因为县考考取了，才搬来的。”又道，“我叫薛灵素，你叫我灵素就成。”
那小妇人便笑道：“我娘家姓陈，小字月娘。”
两人因都是相公考取了县学才来的县城，从前又都是村里出身，嗯，虽则这出身两字用在灵素身上实在不如何妥当，只大半人都如此认定，我们便也姑妄从之吧。一时说起在乡下的事，又说起如今各自相公的行事。
原来那陈月娘的相公姓迟名正，字遇安，正是这回县考排名的头名廪生。原先也是想考典试的，只如今眼看着成绩如此之好，便有些活动了，想要考科考。这典试同科考一般，都是三年后考，得了结果后，凡入选的转年再选考。选中的便授官等缺，这却不一定了。
因都是同年考，便没有先考了这个，若不中，再换一个的道理。若要换，便又要再等三年。
虽县学里有通学一年，是典试同科考生都在一处的，只虽说在一处，这又不是从前读书时候是整日苦读的，若要走典试之路，对所在州府县乡的实情该多知多问才好，若是要考科考的，只靠官学却是不行，还得另外往大书院去另寻名师，求其指点，才能对路。
到底往后的路该如何走，这迟遇安却是拿不定主意，如今正日日苦恼此事，不时约些同窗探讨琢磨，总不能定心，是以也没有去寻差事。
听说灵素的相公便是头廪二名方懋方伯丰，陈月娘便问：“你家相公就不犹豫？”
灵素摇头：“他一早立了心就是要考典试的。不过我也不懂那些，别的也不知道了。如今正在航运调度那里做事，却是忙得很。”
陈月娘叹道：“果然要早定心才好使力啊。”
又说些琐事，才知道她们原先在家里是有些田地的，为着要来县里住，迟家几兄弟还闹得颇为不快。迟遇安又不愿父母受气，便只拿了自己素日的积蓄带着陈月娘来了县里先安顿下来。只他从前也是一直在读书，又能有多少积蓄。幸而陈月娘还有些嫁妆，只若要靠这点家资撑到高中之日，只怕也不容易。
是以听人说起灵素这般“生财有道”，她也想来取取经。
灵素听出她的意思来，暗自流汗，自己可能给人家什么“真经”呢？去河底淘淤泥找钱？满大街寻人家不小心弄丢在犄角旮旯的铜钿？还是在山上跳来跳去采花摘果？唉哟，太愁人了！
只好实话实说道：“我们买房子用的也是从前的积蓄……如今因分了一块山地，只是荒了些，我正想法子，看能不能种点什么。”
这时候都干起活儿来了，陈月娘同她的搭伴也挪到了灵素她们附近，那位也是廪生的娘子，名唤齐翠儿。
灵素这话说完，青嫂在一旁点头赞道：“没想到你小小年纪，倒是心里有算计。这田地的出息是最稳妥的，只要能长出东西来，就能换钱。退一万步来说，就算卖不出去，能吃能喝能当柴禾，地里长出来的东西就没有白长的。”
陈月娘叹道：“可惜我们家的地也不是我们说了算。”
齐翠儿却不在乎这个，她只问灵素：“素姐儿，你们家的院子多大？多少钱买的？”
灵素便答她：“地方不大，前后院子都有，房只有三间，边上一个是个草房。是刚考完那一阵子，四十贯买的。”
齐翠儿道：“我要同我们家那口子商量商量，也买个屋子住，比如今这样好。那公房里真是什么人都有，有个老半夜哭哭啼啼的，实在吓人得很。”
青嫂道：“各家各家的过法。”
一会儿都散了，灵素还同七娘一处走，等走远了，七娘才道：“所以我就不爱同你们这些村里上来的打交道。没眼力劲儿，什么都打听不说，还当着人家住在里头的人面儿说这些，这就没意思了。往后你也同这些人少接近点儿吧，多是非！”
灵素皱眉：“我也不太会说话儿，方才说那个是不太好。”
七娘看她一眼：“你啊，若是往后你家男人当了官了，这种事儿只有多的，你且学呢！”
灵素便问她：“你能教我不？”
七娘脸上一红，啐道：“刚骂完人你就撞上来了！我还没嫁人呢！怎么知道你们要学的东西！”
灵素想了想：“那等你嫁了人再教我？”
七娘脸红的跟块红布一样，连连啐道：“要死要死，没想到你是这么坏的东西！走，走，不同你说了！”说完飞一样的跑了。
灵素摇头：“说我该学，又不教我，那你咋知道我该学，说不通嘛……”自己一路嘀嘀咕咕回家去了。
第二日可以去取鞋子了，灵素早上同方伯丰一同出门，到银锭桥分开，她就往长乐坊去了。那彩衣妇人见她来了，赶紧令人搬凳子上茶，自己亲自取了鞋子出来，灵素看那两双鞋子，具是深青色，上头没丁点花纹，却看着很是顺眼。便道：“等回去试穿了，若好，明日我再来订两双。”
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