带着一盏提灯，伊冯离开了氛围热烈的讨论现场。扈从、骑士们还在争论杂音到底由什么造成，并不出意料地向人身攻击发展，大有相约去一探究竟的趋势。
其实她还想再听一会，不过现在的确到了该离开的时候。别看这会太阳还高挂在天边的火烧云里，厚重高墙后只有窄长射击孔采光的石梯和廊道里，已经需要灯火照明才能通行。
回去的路不短，从位于外堡的工坊出发，层层攀爬绕行，穿过一座座同宴会多层蛋糕一样高低错落的建筑，最终穿过内堡关卡，回到住处。
那些高大的阶梯爬起来费时费力，她花了些时间才登上高层，站在露台可以看到下方聚集在工坊周围的人群逐渐散去，骑士和扈从各回驻地，工匠学徒们收拾着铺开的台面，把小件工具收回室内。
渐晦天色中亮起一团火焰，分出几小块沿着高墙投影下的道路散开，像在灌满冷水沟渠里漂泊的灰烬。
那是夜巡的队伍，部分会由一名骑士带领，遇到一位晚归的小姐大概是他们沉闷到发霉的执勤中少有的亮点，免不了一番无意义的礼节性问候致意，回礼会很麻烦。
她加快了脚步，打算早些回到房间。
塔楼螺旋阶梯旁开的屋形窗外，一大片带着喳喳怪叫的东西扑棱经过，突然惊吓使她趔趄了一步，小腿磕在下一级磨钝的边缘上。
坐下提起裙摆，伊冯揉着疼痛处朝外望去，那是数不清的飞鸟，平时盘桓在下层谷仓周围，以运输中散落的粮食颗粒为食，被不知什么成群地惊起，黑云般升腾高飞。
直至它们急切拍打的羽翼彻底融入暗沉天帷，那连绵噪杂如滚沸的鸣叫还在岩墙石壁间回荡。
很少有人能有机会在近处目睹如此多的鸟类集群掠过的场景，诧异使人短暂地忘记了其它，包括腿上的疼痛。
而那鸟群仿佛昼夜更替的报信者，窗口天光不知不觉地缩退消失，等她再次站起来时，照亮身周的就只剩下那盏借来的提灯了。
她有点吃力地继续攀登，跨过高度不一的石阶，穿过互相连通的走廊厅室。门最多的一段是外堡的普通访客住处。
可能是淡季缘故，仆人只点亮了寥寥三四盏灯火。一扇门前摆着失去温度的食物，凝固白色油脂在汤面上漂浮。一位不太常见的忙人正站在门口，端着一份新的食物。
“布里默教授，您在吗？”他的呼唤没有得到回应，见伊冯提灯走来，威尔伯特将托盘交给仆人，作礼貌的偶遇问候状，“夜安，伊冯小姐，希望维斯特敏堡的景致没让你太失望；比起裙裾，盔甲总是短于修饰。”
“听说近日有些精力旺盛的小伙子总会烦扰一位淑女，我已经提醒了他们，以一名骑士身份而言，这种行为太无礼了。”礼节性地绕了一个大圈，使交谈的启动不那么目的性明显，而真正要说的话其实只有一小句。
“请问你知道布里默先生可能会在哪吗？”
“夜安，威尔伯特先生。”在这里住了一段时间后，伊冯也稍微理解了这种行为的规律，从容不迫地消费着时间似乎是身份礼仪的一种体现，“他没有与我提起过这种事。为什么会这么问？”
“我的主人有些健康上的问题需要咨询，而我想到正好有一位享誉业界的人物来访，可惜没有如愿。”
“听说他是为了学术聚会的事造访，请问见面时有跟小姐你谈到过今日还会拜访其它地方吗？”
“没有，布里默教授只说了会在这居住一两天，等待克拉夫特先生回来。”伊冯摇摇头，她并不担心这位是去内堡的房间窃取什么。且不说门上那道需要钥匙的铜锁，内堡巡回守卫和几道关卡也不会也选择性失明。
“好吧，看来只能请我们自己的医生了，他们恐怕不会有什么帮助。”内务官撤走凉透的晚餐，把新一份留在原地，“至于这个，去处理掉吧。”
仆人轻快地端着冷汤和面包肉食下楼，脸上笑容不似作伪。伊冯常会疑惑那些门口没被及时吃掉的食物哪去了，得到的统一回答是“处理掉了”，反正不会第二次端到宾客面前。
有时她觉得这种奢侈比城堡的高墙更令人发自内心地惊讶。
从仆人那添了一份灯油，离开客房区。身后威尔伯特内务官自言自语着，责怪自己不该让某个粗心鬼把布里默教授安排到了外堡。
还有很长一段路要走。伊冯紧抓着一段听说有人坠亡过的低围栏，慢步通过。实际上对她的身高而言这完全没有危险，但高空和崖下吹来的夜风像要把身体抛起，丢进深不见底的星空中。
险峻的感觉，某种自然冲动让她既害怕又好奇地探出头向下张望。
高举火把夜巡的小队在这里看来是一个个跃动的光点、一幅倒转而稀疏的星图，错乱上下方向感。而身体感到愈发轻盈，随时要脱离仅有双足接触、缺乏固定的地面。
一切在这个视角下显得冰冷渺小，那些盔甲煊赫、杂务忙碌、礼仪繁复，各抱心思的人物，当然还有她自己，都是一个极小的光点，互相之间没有什么不同，也与从前见过的那些没什么不同。
说不清道不明的感受梗塞在喉咙里，像半生麦粒艰涩得咽不下又吐不出。
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