稍后，众人落座，美酒佳肴在前，众女却都没有心情吃饭，并不动筷，只顾凝眸望他，也不敢先说话。
柳湘莲肚子饿得狠了，也不与她们谦让，先举筷夹了一根鸡腿几口吞吃了，又喝了一杯黄酒，见众女仍不动筷，笑问道：“怎么都不吃？这般好东西，我在外可吃不到几回。”
众女笑了笑，秦可卿代众女问道：“夫君的差事可办好了？这次就不走了吧？”
柳湘莲派人传讯说今日要回来，详情如何她们并不知，此时皆痴痴顾盼，所想所思无不写在脸上——盼着他留下。
“这……”柳湘莲大感为难，不知如何开口，一时语噎，夹菜的手停在半空，进退两难。
一见他这副样子，众女还有什么不明白的？脸上笑容陡然凝固，期盼转为幽怨。秦可卿也霎时白了脸，忙抓住他的手，急声发问：“夫君难道还要走？”
本以为他是差事办完回来，怎料还要走！
“嗯。”柳湘莲无奈的点点头，略述始末：“长芦的事情大体完了，还剩些手尾需要料理。但是，两淮盐政林如海，也就是林姑娘的父亲，数日前遇到刺杀，现今仍在昏迷中。皇帝让我去兼任盐政差事，并彻查行刺一案。所以这次不能久留，我预备明日便走。”
“啊？”短短数语，信息量有点儿大。
“那岂不是很危险？”秦可卿忙问，神情格外紧张。
“只留一日么？”尤二姐也忽然插嘴，引得众女都去看他，于是含羞低头。心下暗想，二郎如果只留一晚，肯定是要陪秦可卿，那自己……
柳湘莲道：“不是军事行动，原也不用这么急，耽搁几天无妨。不过皇帝现在正在气头上，我可不想触他霉头，还是尽快动身为妙。”
其他人不敢多说，秦可卿蹙眉冷脸嗔道：“哼！你把家里当客栈不成？说回便回，说走便走！”
柳湘莲立刻拍腿喊冤：“怎会是客栈？天底下哪家客栈会有这样的绝色佳人？”
“油嘴滑舌！”可卿又问：“那这次会去多久？”
“怕是至少半年以上。”柳湘莲答道。
众女神色落寞，可卿旧话重提道：“这次可能携带家眷？妾身还从未去过扬州，也想一览江南风光。”
江南风光什么的，全是借口，不过是为监督某人，免得他沉醉温柔乡里，沾染许多脂粉。
柳湘莲苦笑道：“如果是任职地方也罢了，带家眷也无妨。可你家夫君是钦差呀，你什么时候听说过带着老婆当钦差的？这像话吗？”
秦可卿神色黯然，自知作为大妇不便陪伴出行，退而求其次，代尤二姐说项道：“纵然妾身不便陪着夫君，但路途遥远，时日长久，不可缺了人照顾，便让二姐儿陪你去吧？如此，妾身也能安心。”
又不是外出游玩，杀机暗伏，柳湘莲并不想带女眷同行。不说别的，他自己想怎样便怎样，多了个人还要分心照顾。
只是尤二姐直勾勾望着他，期待不已的样子，不好直接拒绝，柳湘莲便转移话题问：“二姐的内衣生意做的怎么样了？”
“还、还好！”尤二姐心下失望，简单说道。
一旁的尤三姐憋了许久没说话，这时抢着答道：“现在生意好的很呢！我妈忙的不可开交，不在店铺便在制衣坊，都快夜不归宿了！”
她得意说道：“许多妇人不便抛头露面到店铺选购，我便了个法子，让我妈找了些妇人，带着样品送到家中供人挑选，得来不少生意。”
“送货上门？不错，你还会创新了。”柳湘莲赞不绝口。
当初随意一提，不过是为给尤老太找个事儿做，免得她在家闲着无事生非，没想到做的还不错。现今社会风气两极分化，有迂阔不堪恨不得全然恢复三代之治的老夫子，也有追逐新潮的人物。这等款式新颖的内衣颇符合一部分人的口味。
柳湘莲的雕虫小技哪里瞒得住人？秦可卿责怪道：“你且别打岔！到底带不带二姐儿去？或者三姐儿或香菱也成。”
她目光中带着怀疑：“还是说，你心里有什么想法儿？不便让人跟着？”
这哪儿跟哪儿啊！婚前好好的，不料如今把自己看得这样紧，柳湘莲双手一摊：“我能有什么想法儿？实在是危险，林姑父不就遇刺了？何必让你们跟着冒险？”
“奴家不怕！”尤二姐一听这话似乎有门儿，忙壮着胆子说道。还特意挺了挺日渐宏伟胸脯，规模愈发大了，惹得柳湘莲目光留恋徘徊，猛咽口水，只是仍不肯松口答应。
双方正较劲儿，尚未议定，忽然丫鬟进来回报，说荣府琏二爷来访。
“琏二这小子好不知礼数！大晚上的，过来做什么？看我去教训他！”
柳湘莲立时站起，佯怒发作，起身逃了。
“夫君！你……”秦可卿伸手阻拦，停在半空，望着那人消失的身影，握拳咬牙道：“哼！看你今晚回不回来！”
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