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柳湘莲带着香菱离开梨香院时已暮色沉沉，星月在天，街上行人寥落。好在是在同一坊内，无需担心犯了夜禁。
初次出手便得偿所愿，柳二郎一时间颇为志得意满，乘着自家枣红马，腰板挺得笔直，伴着香菱乘坐的薛家马车，按辔缓行，一路无言。
兴隆街与宁荣街相比邻，距离不远，很快到了柳宅。
听到熟悉的马鸣声，柳三不紧不慢地开门，从院中迎了出来，惊讶地看到二郎下马后竟从一辆挂着“薛”字旗的马车上扶下一位丫鬟装扮的小姑娘。
唱戏还送丫头？他皱了眉头，有些疑惑，也有些诧异。
这可是件稀罕事儿，二郎虽然也曾在外鬼混浪荡，可还没往家里带过女人！
难道此前浪子回头改邪归正全是假？他不禁有些忧心。
见柳三面色难看，柳湘莲知其性子古怪，忙作介绍：“三叔，这位香菱姑娘是我的客人，要在咱家住一段时间，不可怠慢。”又转头对香菱说：“这位是柳叔叔。”
香菱忙恭敬行礼，也口唤三叔，柳三沉默着点头应下。
给了点儿碎银打发了薛家车夫，柳湘莲让柳三去安置枣红马，自己则带着香菱来到内院，在自己居所房间旁边选了一间厢房。
自从有了收入，见家中委实破败的不成样子，他曾安排柳三收拾打理。如今被褥都是全新的，可拎包入住，倒是方便。
点上油灯，柔和的黄色光芒洒落。
香菱紧紧抱着包袱，怯生生的四处打量，眼角还时不时偷瞄一下“公子哥哥”。
知她忽然换了陌生环境，紧张不安，柳湘莲温和一笑，说道：“以后这就是你的房间了，想怎么装扮都可以。今晚先凑合睡吧，要是缺什么，明天带你去买。”
“谢谢……爷！”香菱迟疑了一下，还是喊了声“爷”，把自己的位置摆放的很低。
柳湘莲冲她笑道：“还是叫我二郎吧。平时若是有不方便做的事，就让三叔去做，也可和我说，不要客气。”
说完，又从怀里掏出身契递给她：“这是你的身契，自己先收好。我已命人去找你父母，等他们来了再换籍。”
香菱听了，小心接过，捧在手里生怕折损一角，翻着仔细瞧了瞧，忽然哭丧着脸，垂头丧气说道：“我不识字呀。”
柳湘莲哑然失笑，安慰道：“不识字又算什么！你只是没学过又不是蠢笨。以后我来教你。先休息吧。”
见她欲言又止，柳湘莲也知道她在担心什么，便安慰道：“你爹娘的事情不用着急，毕竟远在江南，就算顺利，有确切消息也要两三个月后了。”
“嗯，我知道的。”香菱点点头，忽的抬头看他，甜甜一笑：“谢谢二郎！”
柳湘莲笑着转身离开。
目送他离开，直到走进正房，香菱松了口气，轻轻关了门，脸上露出笑容，顿时满室生光。心中的隐隐不安消失了，她衣服也不脱，踢掉鞋子滚到床上，用锦被将自己蒙头盖住。
又是流泪又是欢笑。
……
柳湘莲回到房间后，将柳三叫了来，请他坐了，问道：“三叔，我记着以前家中仆人甚多，如今都去哪儿了？”
“仆人？”柳三诧异的看着他，不答反问：“二郎莫非忘了？自从老爷和夫人走后，家中产业被夺，外面的人自然归了那边。因没了收入，家里养不起这么多人就散出去了。当时还是二郎说的，一起生活这么多年了，不必发卖，任他们自去，还送了一些盘缠。怎么反倒问我呢？”
柳湘莲想了想，似是有这么件事儿，那时他还没几岁呢，是以记不清了。又问：“你总和一些人还保持着联系吧？这些人中，有没有忠厚可靠脑袋灵活，最好熟悉南边的事儿的？”
“南边的事儿？二郎想要做什么？”
柳三本来懒洋洋歪坐在椅子上，听了这话顿时兴奋的坐直了，身子前倾，双目炯炯发亮，心想着二郎真是越来越发愤了，这都开始考虑南边的事儿了！
柳三看似是下人仆役，实则是柳湘莲的死鬼老爹临死前定下的“托孤大臣”，孤家寡人一个，苦心孤诣的将二郎当作亲儿子一样抚养长大，这些年可谓操碎了心。
此人性子亦有几分惫懒，因是从小看到大的，柳湘莲已经习惯，不以为意。见他忽然兴奋起来，仿佛自己要有什么惊天动地之举，不免有些莫名其妙，说道：“香菱是被拐子拐卖的，我想帮她找家人，需要人手去南边。”
“什么？收个丫头你还要帮着找爹？这也太婆婆妈妈了！”
柳三听了大为失望，身子一软又萎靡下去，懊恼说道。
他当然不会误会二郎是要让香菱做大妇，那是要三媒六证的。如今直接领回家，又是个丫鬟模样，将来多半是个妾了。
虽然不喜二郎这么早接触男女之事，但也挺开心的，毕竟这么多年还是头一次添人而不是减人。而且他略观了一眼，那姑娘虽穿着丫鬟衣服，模样可真是齐整标致，不输给那些大家小姐。虽然他这辈子也没见过几个大家小姐。
这时听说还要跑大老远去给人找爹，很是不满。
“什么纳妾？胡说什么！没影儿的事儿呢！”柳湘莲义正言辞的驳斥，他可不想香菱从柳三嘴里听到什么不好的话，就算说也得自己说呀。又问道：“到底有没有合适的人？”
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