常宁的瞳仁一缩，分不清是痛苦还是愤怒。他推开福全跳上马一路狂奔回府。恭王府上下看见他平安回来喜极而泣，常宁却不顾阖府的期待一头栽进书房里把门重重地一关，随后书房里便传出一声响，像是什么东西被砸在了地上。阖府都知道常宁的脾气，此时是谁都不敢去敲门惹他的。
他就这样把自己关在书房一晚，连晚膳都不曾用。第二日是早朝日，老管家战战兢兢地去敲门，出乎他的意料外，门很快就开了，常宁倚在门口身后的地上隐约可见折断的折扇和撒了一地的纸片。
“怎么，大清早的有事？”
常宁发辫散了，他神色如鬼魅眼神却清醒异常。
老管家心底有些发憷，喃喃道：“爷，该上朝了……”
“上朝？”常宁似是听到了什么引人发笑的话，而他真得也笑了出来。“我病得这样重还上什么朝？”
“爷，您病了？”老管家一脸的迷惑，常宁虽然看上去是一夜没睡脸色不好，可也不像有病的样子。
常宁瞥了他一眼，“是啊，爷病了，去叫府里的郎中来，他若看不出爷有病就去街上请大夫来，一个看不出就再请一个，把全城的大夫都请来也成，爷就不信找不出一个能看出我有病的大夫来！”
常宁的怒吼回荡在回廊里，即便这声音传得出恭王府也传不出京城，更传不到那千里之外的江南。
苏州织造衙门里，怀胎五月的曹李氏正与堂兄李煦说话，曹寅去年外放至苏州担任织造，李煦这回是担了内务府的差事顺道来苏州与曹寅夫妻二人小聚。
“兄长这次来，嫂嫂还是没有跟来？”曹李氏说起李煦的夫人不由皱起眉头，“去岁我寄了些滋补的东西去，不知道嫂嫂用了没有？”
李煦抿了口茶云淡风轻地说：“你嫂子就那个脾气，如今娘跟前也不太伺候了，成天往尼姑庵里跑，你别浪费那些个银子，流水送去也不过被她拿去喂狗，何苦呢？”
曹李氏抚了抚自己的肚子，叹气道：“嫂嫂爱吃斋念佛是诚心人，可不孝有三无后为大，你娘都快愁病了，再这么下去，李家门不是连个奉香火的人都没有？”
“李家么，大不了再过继一个。”李煦笑着安慰妹妹，曹李氏却不大高兴了，李煦的父亲李士桢本是昌邑姜氏，当年是被俘虏去关外才认了佐领李西泉为父，曹李氏是李西泉他门的姑娘，和李煦还真的没有血脉亲缘，全是靠着这认来的亲戚。可他们也是从小一起长大，李煦一门又深得皇恩，这点子认来的亲缘，李家门内只要没有不开眼的，绝对是不会否认半分的。
见曹李氏神色不大好，李煦赶忙安慰她：“你也别担心了，我这回出门，我娘把家里的大管家都派来了，不讨两三个回去她是不会安心的。”
曹李氏噗嗤一笑：“啊呀，你可别在糊弄老太太了，一把年纪了你这么气她合适吗？”
“那你多生两，回头过继给我行不行？”
“什么话呢你！”曹李氏嗔怪道，“你行行好让你娘放下心吧，老太太年纪渐长生怕自己合眼了都瞧不见孙子，上回我南下前去通州府瞧她老人家，一说这事两眼睛都哭成桃子了。”
“这事么，我也不是没想过。”李煦转了转手上的沉香串子，“没成，就算了。”
“你是看上过谁了？和我说说。”曹李氏好奇地问。
“你这又拉着旭东念叨什么呢？”曹寅打起帘子自外而来，一边牵着他的长女，他的长女菱儿刚刚会走路，正是最讨人喜欢的时候。
李煦一见菱儿高兴地抱了起来：“舅舅抱。”
菱儿也是乖巧孩子，软糯地叫了一句：“舅舅。”
李煦抱着菱儿左瞧右瞧的，不忘打趣曹李氏：“我和楝亭可差不多大，我闺女都嫁人了，你家女儿才会走路，凭什么催我啊？”
曹李氏忿忿说：“你掰扯我干什么，我可是求过签的，佛祖都说我是先有女儿再有儿子，这回肯定应验。”
曹寅坐在妻子身边，温柔地抚着她的肚子问道：“我怎么不知你去求过这样的签？”
曹李氏笑说：“还是那年圣上南巡的时候，德妃主子帮我求的，她说自己儿女缘最好，还解了荷包赐给我。这回要是应验了，我定去京城给德主子磕个头。”
曹寅听妻子一说，却是皱起了眉头：“别胡说话了，这事莫提了。”
“怎么了？”曹李氏不解。
曹寅叹口气：“今儿京城那边来了信，信上说德妃娘娘不知道怎么开罪了万岁爷，已经送去景山了。”
“怎么回事？”李煦陡然拔高了声音，“我出京的时候还半分风声没有。”
曹寅被李煦唬得一跳：“你怎么了？”
“哦，惊讶罢了，我出京之前刚安排了圣上和德主子从畅春园回宫，这转眼间的……”李煦不安地转了转手里的沉香珠串。
曹李氏孕中多思，正是容易心思起伏的时候，乍闻此事不由潸然泪下：“德主子多好的人啊，怎么就……在京中的时候不都说万岁爷最偏着永和宫吗？这好好的……”
“好了好了，你别为这事伤神了。”曹寅赶紧安慰夫人，“你要是心里难过，就多去佛前为德主子为孩子祈福就是，吉人自有天相，咱们圣上也不是无情之人。”
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