夏树无从反驳，更不可能用谎言欺骗这位深谙政治形势的科学家，所幸，对方既不是政客也不是爱国愤青，他还有退而求其次的选择：“我曾幻想着有一天阁下能在欧洲实现造福人类的伟大立项，怎奈时势就是这样的残酷。不过……假如我们想要设计的是一件绝对非军事用途的机器，能否获得阁下的帮助？”
特斯拉迟疑了一下：“那要看究竟是什么样的机器。”
夏树铺垫道：“国家与国家、民族与民族之间的纷争，多半是围绕生存资源展开，就像埃及、美索不达米亚、波斯还有南美、亚洲的争议地带，当然还有阿尔萨斯和洛林的煤铁矿。要是有一天人们发现自己脚下就有无尽的矿藏，那些纷争存在的意义将黯然失色吧！”
特斯拉摸摸胡渣杂乱的下巴：“殿下的意思是？”
夏树挺起胸膛，以端正之姿说出那个字面简单而内涵无限的名词：“海洋。”
特斯拉明显睁大了眼睛，以完全清醒的神态等着夏树的后话。
夏树娓娓叙道：“地球的形成已有亿万年历史，在此过程中陆地和海洋并非一沉不变……这是地理学家论证的课题，而我们的想法是，陆地上能够开掘到的矿产，海底的海床下面也应该有，而海洋的面积比陆地大了一倍多，它所蕴藏的矿产应该也比陆地上的多得多。我们考虑从现代工业的重要能源——石油，入手，尝试建立海上的石油开采平台。”
特斯拉露出一丝笑意，这是夏树进门后第一次也是唯一一次见到他的笑容，尽管转瞬即逝，却具有非同寻常的意义。
“设计这种采矿平台应该是机械工程师的专长吧！”特斯拉说。
“许多人都将您视为我们这个时代最伟大的发明家。在机械工程领域，您的能力和天赋同样不逊任何人，尼加拉瓜水电站就是最好的证明。”
对于这样的恭维，特斯拉没有表示接受也没有拒绝，他想了想，问：“您刚刚所说的‘我们’是指？”
“我、约翰。霍兰还有另外几个异想天开的家伙。”夏树答道。
“您是说那位发明潜水艇的霍兰先生？喔，他是爱尔兰人，爱尔兰是个资源贫瘠的岛屿，不甘忍受英国的统治……嗯嗯，他有这些想法很正常。”
特斯拉自言自语期间，夏树一言不发。
“好吧，尝试新鲜事物也是一个有趣的挑战，反正没有电，我现在也干不了其他事情。”特斯拉这话算是接受了夏树的委托。
夏树适时地掏出支票本，在1后面潇洒地写了五个零，10万马克，折合约4万美元，在这个时代已是一笔相当不菲的款子，而且这张支票拿到德意志银行在纽约开设的分行就能兑现。
“这是定金。”说罢，夏树将签了名的支票放在桌面上。
“您不问我开价多少？”特斯拉面无表情地问。
“您不是一个唯利是图的商人。”夏树淡定而自信地笑道，“我会根据您的设计给出一个公道的价格。”
特斯拉并没有与夏树握手，他看了眼静静躺在桌面上的支票：“如果顺利的话，我会在您离开纽约之前完成设计。”
“那我就敬候佳音了。”夏树起身准备离开，看特斯拉仍没有握手的意思，便也放弃了这种无谓的尝试。走到了门口，他突然回头：“让我真心感到惋惜的是，如果德国的外交策略不是那么地具有扩张性，而阁下祖国是在巴尔干以外的地方，我们应该能在许多方面展开友好的合作，例如船用轮机——阁下在这方面的兴趣和造诣人所共识，哪怕只有一小部分设想成为现实，也能够给船舶动力带来革命性的发展吧！”
特斯拉两手插在口袋里，目光有些怅然。要是大多数人能像眼前这位德国王子一样，以知理、知事、知人的态度与自己相处，生活应该会轻松很多吧。
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