汶水以北幅员辽阔, 分布着东西共十八州。
这回北凉军队长驱直入, 占据了正中间最为富饶的十二州, 却未能啃下两侧的硬骨头。在北凉军队气势最为高涨的时候, 鹰佐曾调派两万人马去攻打右翼的遂州, 虽打得对方毫无还手之力, 却终究未能攻破城池。
鹰佐对那等偏僻赤贫的州城无甚兴趣, 也分不出足够的兵力多面作战，于是集中人手捣向南方，每攻占一城便抢掠金银财帛, 最终以数万军队虎视眈眈，想借议和的机会，狠狠发笔横财。
议和之初, 鹰佐所提出的银两、布匹数量, 也是狮子大张口。
谢珩当然没有答应，他所许诺的东西, 不及鹰佐索要的十中之一, 还以国库空虚、百姓疲弱为由, 提出要分五年偿清。
鹰佐更不答应。于是双方对峙拉锯, 给了谢珩极好的喘息之机。
临时征用来处理事务的书房中, 谢珩在地形图上圈出数个点, 看向韩荀，“这些地方布兵如何？”
“原先溃散的逃兵被蒙旭召集，最少的这一处只有五六百人, 最多的这里——有近四千人。余下各处, 各自约有两千散兵。蒙旭虽被罢免数年，当年的威信名声还在，殿下既已传谕，许逃兵们以战功抵罪，他以此为旗号，聚集的军士还在增加。”
“够用了。”谢珩沉吟，对着地形图沉思。
半晌，拿定了主意，便召战青入内，将大略安排说了，由战青派人去传信给蒙旭。
韩荀是文人出身，对武事知之有限，见谢珩安排的都是攻击招数，不免担忧，“殿下做此安排，是想威慑鹰佐，让他接受我们的条件。可而今情势，我们毕竟势弱，适度威胁尚可，若当真惹怒了鹰佐，他渡水南下，以我们的防守，恐怕未必能挡住。届时不但百姓受苦，京师一旦被威胁，我们的处境会更被动。”
“他不敢南渡。”
韩荀愕然，“殿下何以如此笃定？”
谢珩抬目瞧他，忽然勾了勾唇。
“起先我与先生所虑相同，怕他侵扰南边百姓，而今看来，大可不必。鹰佐若当真有心南侵，在议和之前，就已一鼓作气渡了汶水，能比如今更有底气。可大好情势，他为何忽然停住，主动提出议和？自是有所顾虑。”
他指向地形图，“这十二州虽已被侵占，却因他南下过快，后军安排得并不稳，此事已有线报证实。两翼的威胁还在，随时可以调兵出击，我朝再聚集散兵，合力夺取先前失守的城池，他能守得住？届时两翼夹击，腹背受敌，他是自寻死路！”
笃的一声，谢珩将短剑插在地形图上云中城的位置，剑柄犹自颤动。
韩荀心中一凛，看向谢珩。
他的神色肃然而坚定，眼底有火芒窜动，竟让韩荀觉出种纵横捭阖的王霸豪气。
然而豪气之下，亦有抑愤蠢蠢欲动。
家国被侵，百姓受苦，他初入东宫便来议和，其中郁愤，可想而知。
谢珩待那短剑停了，稍缓口气，续道：“鹰佐若想高枕无忧，必得先除了此六州的隐患，可此六州兵力不弱，又穷困荒凉，于他等同鸡肋，不值得费力。若不除此隐患，他孤军深入，极易被包抄，届时即便他能仗着兵力退回，也会折损严重，讨不到好处。鹰佐驰骋沙场多年，必然看得清形势，才会犹豫，提出议和。”
韩荀恍然，“是了！北凉从前虽侵占了我朝城池，却因根底不同，难以统辖治理，治下民怨沸腾，盗匪四起，反被我朝夺回。这回鹰佐攻城略地，图谋的是财帛而非土地——难怪要提出议和！”
“如今我派蒙旭侵扰，一旦得手，鹰佐顾虑更深，自然会有所让步。”
韩荀脸上终于缓和了许多，“虎阳关虽然溃败，却多是主将之失，兵力并不到积弱的地步。蒙旭本就是难得的将才，一度令北凉闻风丧胆。他受谗言诬陷而被罢免，一腔热血抱负难以施展，如今正有斗志，由他安排，自然更有把握。”
谢珩颔首，“议和虽在云中城，真正角逐的，却在云中城外！”
他霍然起身，扬声叫杜鸿嘉入内。
*
伽罗渐渐沉不住气了。
连着数日不见鹰佐的踪影，门外的侍卫也渐渐变少，愈发显得这宅院荒僻冷落。
岳华还是每天雕刻同样的木偶，丝毫没有略作筹谋的意思——按她的说法，她只负责护送伽罗安然到达北凉都城，而后即可返回。
伽罗纵然觉得谢珩派出岳华这般得力的人手，不会只做如此简单的事，却也不至于天真的以为谢珩会愿意帮她。
傅家、高家的旧仇横亘，她与谢珩也无甚交情，途中数番侵扰，让谢珩折损了不少人手，他实在没有理由帮她。
孤立无援又满腹疑惑，伽罗竟然开始盼望鹰佐出现。
至少那样，她能从鹰佐的反应中推测外界的形势，甚至还能得到些许有关父亲的消息——那日鹰佐对傅家的熟悉程度令伽罗惊异，也让她怀疑，鹰佐是否早就盯上了整个傅家，不止祖父，连父亲都有可能落入他们手中。
这般猜度难安，当屋外响起将士的说话声时，伽罗立时打起了精神。
全然陌生的北凉话在屋外响起，想必是来人正与那刀疤男人交涉。不过片刻，门上铜索卸去，那刀疤男人推门而入，用极不熟练的南夏话说道：“出来！”
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